— Не сказал бы, что по-настоящему знаком с вашим братом. Мы виделись пару минут вчера вечером, во время всей этой неразберихи. Он будет за ужином?
— Артур — дома в субботу вечером? Не говорите глупостей. Развлекается где-нибудь в городе. Как всегда. Но вы, наверное, еще увидитесь. Папа говорит, вы часто будете приезжать.
— Надеюсь. Если оправдаю ожидания. Но я еще не знаком с вашей матерью. Надеюсь…
— Мистер Дункан, моя мама умерла. — Глаза девушки невольно обратились к книжному шкафу и к увесистому тому, который сам собой открывался на главе “Белена”. И это не были глаза ребенка.
Ответить Мэтт не успел — открылась дверь из коридора, и вошел Вулф Харриган.
— Я слышал выстрел, — спокойно произнес он.
Мэтт протянул ему коробок.
— Ваш сын шутник, сэр.
Вулф взглянул на коробок, расслабился и улыбнулся.
— Простите, Дункан. Но после вчерашних событий звук выстрела в доме не приводит меня в восторг. Вы уже знакомы с моей дочерью?
— Это мы уладили самостоятельно.
— Ну раз так, — рассудительно сказал Вулф Харриган, — пойдемте есть.
— У вас превосходная кухарка, сэр, — сказал Мэтт, когда они ехали к Храму Света.
— О да. Благодарю от ее имени за комплимент Только не называйте меня сэром. Если мы поладим, лучше всего будет “Вулф”, а если нет, тем более незачем раболепствовать.
Мэтт улыбнулся. Под броней бесцеремонности Вулф Харриган скрывал пылкое дружелюбие.
— А теперь, — сказал он, — не могли бы вы, пока мы не приехали, ввести меня в курс дела?
— Ладно, — каким-то образом Вулф Харриган умудрялся одновременно разговаривать, раскуривать трубку и уверенно вести машину. — Вот вам общая картина. Года два назад я начал замечать новые объявления в церковных колонках воскресных газет. Ничего, кроме времени, адреса и фраз типа “Агасфер расскажет о Семи чашах гнева” или “Четыре всадника уже появились? Агасфер вам ответит”. Обычный апокалиптический бред. Я бы не обратил особого внимания, если бы не имя — Агасфер. Разумеется, оно меня заинтересовало.
— Почему?
— Так звали Вечного жида. Разумеется, он известен и под десятком других имен, но в лейденском памфлете 1602 года, с которого все и началось, он назван ein Jude mit Namen Ahasverus[7]. Я никогда не встречал этого имени применительно к кому- нибудь другому, а потому решил провести небольшое расследование. Я пошел на собрание и ничего особенного там не услышал. Я решил, что Агасфер умен и умеет управлять аудиторией, но он не сказал ничего увлекательного, и паства была маленькой и бедной. Я взглянул на тарелку для сбора пожертвований — там не набралось и десяти долларов. Агасфер ничем не отличался от прочих бродячих евангелистов, если не считать странного имени и желтого одеяния. Потом я стал слышать о нем все чаще и чаще. Быстро появилась небольшая группа ревностных последователей, и на Агасфера начали снисходить “откровения”. Последователи распространяли его учение, и к Агасферу уже стекались толпы. Вскоре он собрал достаточно денег, чтобы выстроить Храм Света. И тогда завертелось по-крупному. Теперь он — один из крупнейших сектантских проповедников в Лос-Анджелесе. Как вы понимаете, это серьезно.
— Но что он проповедует? У него есть… как их… догматы?
Вулф улыбнулся.
— Вы наивны, Дункан. Впрочем, признаю, раньше у еретиков были отчетливые доктрины. Они взывали к здравому смыслу и интеллекту. Но теперь достаточно харизматичной личности со склонностью к драматическим эффектам и несколькими бойкими фразами. О, у Агасфера есть некоторые религиозные принципы, но сомневаюсь, что все дети Света их разделяют. Вряд ли большинство американских пресвитериан верили в предопределение, даже когда в это полагалось верить. Вряд ли, если уж на то пошло, большинство людей, считающих себя католиками, верят в первородный грех, в лимб или даже в пресуществление.
— Кажется, я вас понимаю. Сценарий, как в политике: лидер, слоган — и готово. Но каковы же доктрины Агасфера?
— Если коротко, примерно таковы. Современное христианство берет свое начало от Павла и Луки, которые, сговорившись, исказили подлинные факты жизни Христа ради собственных целей. Единственное подлинное Евангелие написано Иосифом Аримафей- ским. Агасфер утверждает, что нашел его в Тибете и лично перевел со старинных манускриптов. Он заявляет, что Христос, Иосиф Аримафейский и Агасфер были членами аскетической иудейской секты ессеев. И что Христос сделал Агасфера бессмертным — а он утверждает, что является Вечным жидом в буквальном смысле — не в качестве наказания, а для того, чтобы тот нес искру истины сквозь все времена, пока поддельное христианство Павла и Луки набирает силу. Он утверждает — и неплохо доказывает, — что христианство Луки и Павла сегодня — ложный путь. Наконец спустя девятнадцать столетий настало время Агасферу выйти и поведать правду. Старый порядок вот-вот исчезнет, et antiquum documentum novo cedat ritud[8], как мы поем при адорации. То есть Агасфер открывает людям Истину и извлекает из этого немало пользы.