- Черт с тобой, - во второй раз чертыхнулся официант и вышел в зал.
Ситуация за столиком почти не изменилась. Молодой человек что-то доказывал, показывал руками, расправлял бумагу на столе. Толстяк почти не смотрел на него. Его глаза были устремлены в противоположную стену и выражали такое безучастие, что, будь Константин на месте незнакомца, он бы точно вспылил и ушел, не попрощавшись.
Официант демонстративно, чтобы его непременно заметили, подошел к столику. Всю площадь стола занимала бумага. Константин по этикету не имел права к ней прикасаться, а посему он остался стоять рядом с подносом в руках. Молодой человек заметил его, и жестом попросил немного подождать, подняв указательные палец вверх. И это оказался чрезвычайно удобный случай, чтобы исполнить задуманное!
Пока посетители разговаривали (вернее говорил только незнакомец, а толстяк делал "Хм!"), Константин, притворяясь, что смотрит в окно, мельком рассматривал чертеж. Сейчас, находясь вблизи него, он различил четыре колонны, упирающиеся в потолок, и огромную гору различных приборов, конструкций, емкостей, - все это было нагромождено на пол около колонн и на сами колонны, словно грибы на гнилой пень. Под потолком на специальных тросах висела целая платформа или сетка из каких-то прутьев, соединенных толстыми кабелями. Те в свою очередь, словно гигантские змеи, спускались ко всему, что стояло внизу. На одной из проекций этого нагромождения техники и электроники Константин прочитал "Экран" и "Пусковая установка". Последнее обозначение мгновенно дало ему аналогию с чем-то ядерным: оружием или атомной станцией. Слово "пусковая" у него неизбежно ассоциировалось с чем-то подобным...
Молодой человек поспешно сложил чертеж и убрал его к себе в портфель. Официант тут же установил поднос на стол и разложил блюда на свои места. Он собрался было уходить, как вдруг толстяк его остановил:
- Готова курица? - спросил он прямо и дерзко.
- Не могу знать, - учтиво ответил Константин, - но могу спросить у повара...
Толстяк тяжело вздохнул и произнес:
- Ты когда из кухни выходил, не видел, что ли?
Константин замер на месте и только пожал плечами.
- Не готова, будьте уверены, - вклинился молодой человек.
Игорь Васильевич резко покраснел и вонзил острый взгляд в собеседника.
- Тебе-то откуда знать? - гаркнул он. - Ты что...
- Игорь Васильевич, будьте уверены, сейчас курица еще на полпути к тому, чтобы оказаться на этом столе. Я говорю это уверенно, потому что знаю, как она готовится и сколько сил на нее тратится. Курица в остром соусе... Вы выбрали весьма сложное блюдо... верно?
Молодой человек посмотрел на Константина, и тот неуверенно кивнул.
- Поэтому повар провозится с ней еще ровно... двадцать минут.
Толстяк повернул руку и краем глаза посмотрел на часы. Официанту для этого нужно было развернуться и найти их на противоположной стене.
- За двадцать минут мы как раз управимся с первым блюдом, - завершил незнакомец.
Игорь Васильевич еще пуще покраснел от досады. Официант же, удивленный происходящим, остался в легком ступоре.
- Сходи, проверь, - приказал толстяк.
И Константин, не обращая в этот раз внимание на дерзкий тон, устремился на кухню.
Повар и его помощник копошились около духовки и что-то мелко нарезали. Ни курица, ни второе блюдо для незнакомца - разумеется, ничто еще не приготовилось.
- Что такое? - поинтересовался повар.
- Ничего... - произнес официант и собрался было пойти назад, как тот его остановил.
- Ты уже посмотрел чертежи?
Константин кивнул и жестом показал чуть-чуть потерпеть. Он освободился от руки повара и вернулся к столику.
- К сожалению, еще ничего не готово, - сказал он.
И не взирая на ответное ворчание, вернулся к начальнику.
- Двадцать минут, -сказал он. - Хотя, наверное, уже девятнадцать. Вы за это время успеете доделать второе?
- А к чему такой вопрос? - спросил повар.
- Один из посетителей как будто уверен, что вы именно за это время справитесь с курицей.
- С курицей? - повар посмотрел в духовку, затем захлопнул дверцу и с самодовольным видом ответил, - Да мы управимся и за пятнадцать!
"Очень надеюсь", - подумал Константин и отправился за стойку. Про чертежи и прочее он обещал повару рассказать попозже.
Оба посетителя с превеликим удовольствием уплетали за обе щеки. То ли от аппетита, то ли от качества еды оба гостя не произнесли за время трапезы ни слова. Прошло всего десять минут с начала отсчета, поэтому гости еще столько же времени были свободны для диалога. Официант, разумеется, ждал еще пять минут.