– Эй, дружище, – шепнул Антонио, – ты же никогда не опаздываешь!
– Что случилось? – добавила Люси.
Сэм хотел было объяснить, но мисс Гринкер стрельнула в него предупреждающим взглядом.
– Ученики, напоминание! – объявила она. – Завтра – ежегодный показательный матч по кикболу. Как всегда, в игре будет пять периодов. Две команды по очереди подают и принимают подачу. Та, которая наберёт больше пробежек, выигрывает.
Класс загудел. Показательные кикбольные матчи любили все.
Мисс Гринкер продолжала:
– Наш класс будет соревноваться с третьим классом мисс Армстронг. Вся школа будет смотреть на нас с трибун.
– Не могу дождаться! – шепнул Антонио Сэму. – Я много тренировал нырок за мячом. И собираюсь украсть базу![2]
– Поверю, только когда увижу, – улыбнулась Люси. – Ты просто шлёпнешься и пропашешь поле носом!
– Вот и нет! – возразил Антонио. – Это будет идеальный нырок – на глазах у всей школы!
У Сэма застучало сердце.
«Вся школа, – сообразил он. – Кикбольный матч означает, что вся школа соберётся в одном месте!»
Этим утром впервые за всё время Школа Жуткинса просто отпустила Сэма. А завтра все ученики и учителя соберутся в одном месте посмотреть на игру. Сэм был уверен, что оба этих события – часть одного большого и злобного плана Орсона Жуткинса.
Сэм сглотнул. Он больше не чувствовал радостного предвкушения при мысли о матче. Теперь он испытывал страх…
Хуже есть куда
День Сэма портился прямо на глазах. Хотя на самом деле день оказался жутким для всех трёх дежурных по школе!
Сперва в беду попала Люси. Она держала дверь, и тут та вырвалась у неё из рук и врезала по лицу мисс Гринкер! Со стороны это выглядело так, будто Люси стукнула учительницу дверью специально. Мисс Гринкер вынесла ей предупреждение.
Следующим на очереди оказался Антонио. Дело было прямо перед перерывом, и все столпились у своих шкафчиков. Антонио собирал вещи в рюкзак, и тот вдруг прыгнул на середину коридора – прямо под ноги мисс Гринкер. Она отчитала и Антонио тоже.
– Такое чувство, что школа специально устраивает нам проблемы, – пожаловался Антонио друзьям, когда они вышли на улицу.
В перерыве всё стало ещё хуже…
Дежурные были на площадке для лазанья, когда к ним подошёл мистер Некоби. Это был старик-сторож, присматривавший за школьным зданием. Именно мистер Некоби выбрал Сэма дежурным. Он открыл мальчику страшную правду о чудовищной школе.
Мистер Некоби сказал:
– Мне нужно подстричь несколько деревьев перед школой. Вы трое не подготовите поле для кикбольного матча?
– Конечно! – согласился Антонио. – Мы с Люси можем поставить трибуны.
– А я приберусь на базах и надую мячи, – вызвался Сэм.
Он схватил швабру и пошёл за друзьями на поле.
Подметая основную базу, он почувствовал, как живот начинает крутить. Как дежурный, Сэм мог чувствовать то, чего не чувствовали другие ученики. Он ощущал, когда что-то шло не так. И прямо сейчас происходило именно это.
Он поднял голову. Над ним нависал металлический забор.
СКРИ-И-И-И-ИИИП!
Над полем пронёсся порыв ветра, и забор затрясся. Солнечные блики заплясали на металлической решётке.
Сэм не мог отвести от неё глаз. Чувство было такое, словно он впадает в транс…
Он увидел лицо. Это было лицо его злейшего врага: Орсона Жуткинса. И оно уставилось на Сэма!
ДЗЫНННЬ!
Звук вывел мальчика из оцепенения.
– Это звонок, Сэм! – окликнула Люси. – Нам пора внутрь!
– Но я ещё не надул мячи! – отозвался Сэм.
– Мы поможем! – крикнул Антонио, и они с Люси поспешили к другу.
Сэм схватил насос и принялся накачивать мячи. Люси с Антонио помогали. Они уже заканчивали, когда…
ДЗЫНННЬ!
– Второй звонок! – воскликнул Сэм. – Вот теперь мы на самом деле опаздываем!
Он положил насос рядом с трибунами. А потом все трое побежали в школу. Но в коридоре со скрипом затормозили.
Мисс Гринкер поджидала их, стоя в дверях класса. Одноклассники уже расселись по местам.
– Я сыта по горло вашей троицей! – гаркнула учительница. – Сэм, ты сегодня опоздал дважды! Люси, Антонио, ваше поведение неприемлемо!
– Но… – начал было Сэм.