Большие французские окна, интерьер коммунистической эпохи: огромные люстры, лепнина, картины. Длинная барная стойка вдоль окон, за которой удобно примостились и любители дешевого алкоголя, от которых на километр разит спиртным, и вечно голодные студенты, и мамы с детьми, и туристы, вычитавшие в интернете о знаменитой «Столице».
– А еще там продают мое любимое пирожное «Мечта». Больше такое нигде в Минске не делают.
– Хочу его попробовать! – заявила Тайка. – Сейчас же!
– Думаю, что продавец Светлана с волосами цвета «переспелый баклажан» выберет для тебя самое лучшее.
В любое время дня и ночи народу в кафетерии было тьма. Прождав около пяти минут в очереди, Тая все же получила свое заветное пирожное и стакан горячего чая. Обслуживала ее пышная розовощекая женщина, у которой на груди и правда красовался бейдж с именем «Светлана».
Продавщица, вопреки предположению Данте, подала Тае самое маленькое пирожное из всех, что оставались на подносе. Уличив момент, когда парочка студентов отошла от столика, Тая мигом заняла свободное место и с наслаждением откусила кусочек от пирожного.
– А как ты узнал, что за прилавком будет именно Светлана?
– О-о! Баклажановна все-таки там? – отчего-то развеселился Данте.
– Ну, она не баклажановна, – Тая обернулась, чтобы убедиться, что шевелюра Светланы насыщенного красного цвета. – Она уже зимняя вишня.
– Покрасилась что ли?
– Без понятия. Но кто она?
– Как-то с друзьями пришли сюда выпить. Из всей компании я один на тот момент ни с кем не встречался. Мы знатно наклюкались и стали на весь кафетерий шутки «за триста» горланить и много чего еще малоприличного. Друзья начали орать, что мне срочно нужна нормальная девушка, а через минуту уже тыкали пальцем в сторону прилавка. Оборачиваюсь, а там – Светлана. Улыбается и машет мне.
– Прям уж машет!
Тая снова обернулась и посмотрела на продавщицу. Обычная тучная тетка лет сорока. Опаленные дешевой краской волосы, золотой зуб, ярко подведенные глаза.
– Ну, не прям машет. Улыбается, бровями играет. И так смешно вдруг от этого стало. Я почти в стельку пьян, пацаны – тоже. Говорят, мол, подкати, вон, как старается.
– А ты что?
– А что я? Я и подкатил. Точнее, меня подкатили. Если девушку выбрали мои друзья, значит, в ней точно что-то есть. Подводят меня ближе, и понимаю: не нужно мне никаких Светлан! А она уже «Оскар» в руки сует и приторно так: «Светик».
– Какой еще «Оскар»?
– Ты что! Самый знаменитый местный коктейль: смесь кофе, взбитого до пены сырого яйца и капли коньяка.
– Фу, звучит не очень аппетитно.
Тая сморщила носик и посмотрела на заказанный ею стакан чая.
– Зато вкусно. Когда-нибудь я тебя угощу. Если ты, конечно, любишь кофе.
– По правде сказать, больше нравится чай.
– А мне – кофе.
– А что же Светлана? Ты с ней…
– С ума сошла? Не помню, как я оттуда слинял. С тех пор я никогда не напиваюсь. И больше в кафетерий в Светикову смену не хожу: в окно заглядываю, она сегодня или нет. Однажды меня заметила, как начала глазами стрелять, думал, точно пристрелит.
Тая зашлась смехом, приковывая к себе внимание. Краем уха услышала Светлану, которая предлагала посетителю фирменный коктейль «Оскар». Ее слова вызвали новый приступ смеха.Тая представила картину, как Данте уносит ноги из кафетерия, а вслед ему летят лучи любви от Светика.
– Так вот почему она самый маленький кусочек выдала! Почувствовала, что ты меня к ней направил!
Тая помедлила в нерешительности, но все-таки не выдержала и спросила:
– А сейчас ты с кем-нибудь встречаешься?
Ей вдруг почему-то стало очень важно это узнать. Спросила и сама себе не поверила в то, что отважилась. Написала, перечитала и прокрутила в голове, чтобы убедиться, что действительно спросила.
Ответ пришел незамедлительно и заставил легонько выдохнуть.
– Нет, – ответил он коротко, словно скупясь на слова.