<p>
Часть первая</p>
<p>
Насмешливая судьба</p>
<p>
Глава 1</p>
Мерное постукивание контактов реле, негромкий гул силовой установки, поскрипывание красного баллона под приборной панелью, неторопливое моргание различных кнопок, индикаторов и других устройств неизвестного назначения в полумраке дежурного освещения - всё перечисленное указывало на то, что на планетолёте сейчас ночь. Вот уже более года смена времени суток здесь происходила с грубейшими нарушениями астрономической и даже человеческой логики, а виной тому - экипаж космического корабля.
Если быть точнее, как таковой команды на планетолёте не было, ведь бортовой компьютер, называемый попросту БК, хотя и был оснащён блоком имитации Искусственного Интеллекта, благодаря которому мог создать видимость поддержания дружеской беседы, мыслящим существом вряд ли являлся. Но и тот, кто носил звание Командора, вполне законно являясь представителем широко известного в Галактике вида Хомо Сапиенс, разумным мог называться только отчасти. Виной тому - опухоль мозга, которая несколько нарушала мировосприятие молодого человека, а значит, и выводы, которые он делал, глядя на окружающий мир, зачастую не совпадали с мнением окружавших его людей. Нельзя сказать, что Леон, а именно так родители назвали своего отпрыска, страдал от своего психического недуга, напротив, он находил окружающий мир привлекательным для жизни и вполне удовлетворяющим все его потребности. Тем не менее, иногда случаются события, последствия которых могут в значительной степени изменить привычный ход вещей, превратив заурядного человека, и даже не вполне психически здорового в того, кто может оказать значительное влияние на глобальные процессы космического масштаба. Нечто подобное и произошло с нашим героем...
<p>
* * *</p>
По ограниченному пространству спального отсека космической капсулы, гордо именуемой планетолётом, пронёсся истошный вопль:
- Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!
Молчавший до этого динамик, скрипучим голосом изрёк:
- Проснулся бездельник?
Лежащий под тонким шерстяным одеялом человек резко открыл глаза и испуганно огляделся по сторонам. Спустя пару секунд выражение страха сменилось осознанием суровой реальности, и лицо Командора озарила улыбка, которую в иных обстоятельствах можно было бы назвать идиотской. Судя по тому, как он приподнялся над подушкой, потянулся и снова упал в постель, вставать человек явно не торопился.
Не услышав ответа Командора на свой вопрос, скрипучий голос бортового компьютера продолжил:
- Может, всё-таки оторвёшь свой зад от кровати и хотя бы сегодня сделаешь что-то полезное?
Лежащий в кровати человек прищурил один глаз, а другим посмотрел на решётку, прикрывающую динамик. Затем недовольно произнёс:
- Не надоело? Наверное, зря я отвалил полторы тысячи кредитов за имитацию Искусственного Интеллекта. Совсем обнаглел! Вспомни, кто здесь Командор?!
В этот момент из динамика прозвучал звук льющейся воды.
- Похами мне ещё! - сказал человек, вставая с постели.
Натянув на себя пилотский комбинезон, он пошёл в рубку управления, располагавшуюся буквально за порогом спального отсека. Сделав пять шагов от постели, он взглянул в мутный иллюминатор. Не увидев сквозь него ничего, даже звёзд, уселся в кресло перед пультом, и сохраняя на лице недовольную гримасу, произнёс:
- Вот нажму сейчас какую-нибудь кнопку!
- Зачем? - саркастично проскрипел голос, переместившись из спальни в динамик, находящийся на пульте управления планетолётом.
- Чтобы отключить тебя! - произнёс грозно Командор, и с ухмылкой добавил: - Или просто достану блок, в который тебя запихали и выброшу куда подальше. Чтобы не мнил себя Вселенским Разумом, единственным и неповторимым...
- Ну да! - прозвучало из динамика. - Чтобы скорлупа, которую ты почему-то называешь планетолётом, стала грудой металла и пластика! Но это так, из разряда размышлений...
- Почему? - удивился Командор.
- Ты всё равно не знаешь, как управлять капсулой...
Человек в кресле загадочно улыбнулся:
- Это как раз не проблема... У меня за пультом припрятана одна знакомая тебе книжка...
На этот раз из динамика прозвучал странный звук, напоминающий одновременно кашель и смех. Когда помехи в электропроводке прекратились, скрипучий голос назидательно произнёс:
- Подозреваю, что инструкция по управлению тебе вряд ли поможет.
Возникла небольшая пауза, затем Командор приказал:
- Поясни!
- Две недели назад, - проскрипел динамик задумчиво, - кто-то на клавиатуру воду пролил...
- И вовсе не воду! - возразил человек. - Обычный чай.
- Какая разница...
- Кто же знал, что он такой горячий?! - обиженно произнёс Командор.
- Лео, ты уже не маленький ребёнок, хотя...
- Продолжай! Мне интересно, что может сказать человеку бессмысленная груда железа с мозгами на жидких льдинках? Сообщи какую-нибудь важную и невероятную новость! Я слушаю!
Теперь уже со стороны бортового компьютера возникла пауза. Через некоторое время из динамика неуверенно прозвучало: