Улыбка исчезла с лица посетителя:
- Вы отказываетесь бежать?
Пленник сделал вид, что крепко задумался, затем ответил:
- Это предложение нужно обсудить с моим Эго. Возможно, что он пообщается с соплеменниками, и симбиоты что-нибудь придумают. В любом случае, долго оставаться на военном корабле мне действительно нельзя.
- Тогда не стану мешать, - произнёс Слак, собираясь уйти. - Как только появится возможность, я вас навещу снова, чтобы узнать о результате переговоров с Эгами.
Направляясь к двери, он на секунду задержался, и добавил:
- Не забывайте, нужно продержаться ещё два дня...
- Я и так стараюсь, как могу, - заверил землянин посетителя.
Слак вышел, дверь за ним закрылась, и землянин остался один.
"Команда оказалась на редкость доверчивой и теперь любой, пусть даже самый мелкий сбой, случивший в корабельном оборудовании, она будет связывать с вредоносной деятельностью Эгов. Не говоря уже о выяснении отношений и ссорах внутри их замкнутого коллектива...- подумал Командор с улыбкой на лице. Затем из глубины сознания пришла тревога: - Судя по некоторым фразам Слака, на капитана Глоса моя история не произвела должного впечатления! Это плохо..."
Тягостное предчувствие того, что непростой разговор с капитаном неизбежен, не покидало землянина до конца дня. Различные варианты предстоящей беседы витали в голове, но каждый из них имел недостатки, и тут же отвергался, сменяясь новым. Совершенно обессилев от умственного напряжения, Леон уснул беспокойным сном.
<p>
* * *</p>
Проснувшись, он не почувствовал облегчения. Спасительной идеи, мысли или удачной стратегии, способной убедить капитана в оказании хотя бы минимального содействия в миссии землянина так и не появилось в измученной размышлениями голове. От полной безысходности он воскликнул:
- Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!
В следующий миг, будто бы в ответ на его крик дверной механизм ожил, и через пару секунд землянин увидел перед собой незнакомого нарга, судя по офицерскому мундиру - помощника капитана либо кого-то из старшего командного состава корабля. Прикрыв за собой дверь с маской полного безразличия ко всему происходящему, посетитель громко сказал:
- Землянин по имени Леон Ардо! На допрос к капитану!
- Возможно, вы ошибаетесь, и меня приглашают на задушевную беседу? - попытался съязвить пленник.
В следующий момент он заметил, что на лице посетителя на миг появилось что-то вроде усмешки, но тот быстро справился с эмоциями, и с холодным безразличием в голосе посоветовал:
- Задайте свой вопрос капитану!
- Хорошо, подождите меня за дверью, - сказал землянин, испытывая нового знакомого на сообразительность.
- Приказ капитана - доставить пленника на допрос! - чётко ответил вошедший с невозмутимым выражением на лице. - Об ожидании за дверью распоряжений не было!
- Приказы нужно выполнять, - согласился человек, накидывая на плечи потёртую, но такую родную пилотскую куртку, - пошли быстрее!
Войдя в каюту, Леон сел в предложенное капитаном кресло и постарался придать своему лицу невозмутимое выражение, несмотря на роящиеся в сознании мысли, и если быть точнее - самый натуральный страх. Затем, внимательнее оценив состояние собеседника, он отметил новое для себя, а именно - усталость. Причём, скорее эмоциональную, нежели физическую.
- Даже не знаю, как мне с вами поступить... - произнёс капитан, глядя куда-то вдаль, сквозь землянина.
Неожиданный переход на "Вы" смутил Командора ещё больше и, конечно же, оптимизма совсем не добавил. Так обычно случается с узниками, приговорёнными к казни - палач, читающий обвинение уже не числит его среди живых, а о покойниках, даже потенциальных, всегда говорят с уважением и потому на "Вы". Во всяком случае, переход на "официоз" ничего хорошего землянину не сулил, только усилив ощущение опасности.
- Отпустите меня, - робко попросил землянин, ещё надеясь на то, что ошибается в своей оценке ситуации.
- Нет! - твёрдо ответил капитан, жёстко взглянув в глаза пленника. - Я солдат, а приказ командования для меня - закон. Главный Штаб Наргиана уже заинтересовался странным путешественником, оказавшимся в непосредственной близости от Запретной Зоны.
- Это случайность, - перебил Леон, пытаясь оправдаться, - на спасательной капсуле не было никаких навигационных приборов, и поэтому...
- Интересно, как можно удачно приземлиться, не имея соответствующего оборудования? - лицо капитана скривилось в неприятной усмешке. - Скоро сомнения развеются - я отправил запрос, чтобы на планету, откуда вас подобрали, послали специалистов. Они сделают необходимые выводы по типу и предназначению вашего транспортного средства.
Леон не спорил, понимая, что капитан задался целью развалить хитроумный план землянина самыми простыми изобразительными средствами. Оставалось только слушать, пытаясь найти слабое звено в рассуждениях противника, и как-то этим воспользоваться. Хотя в этой партии шансы даже на ничью представлялись ничтожными.
- Но сейчас меня интересует другое! - продолжил собеседник. - Что за история с Эгами? Команда готова взбунтоваться из-за какой-то мнимой угрозы. У меня уже заканчивается терпение. Ещё немного, и я начну палить из лучевика в кого попало, с одной лишь целью, чтобы во время бунта не застрелили меня! Если вы мне не объясните, что здесь творится, то могу твёрдо обещать долгое путешествие в чёрном ящике - живым вы отсюда точно не выйдете, землянин!
Леон понял, что капитан допустил ошибку, показав свою озабоченность потерей управляемости командой. Пришло время перехватить инициативу - нужно блефовать, и как можно нахальнее: