- Убив меня, вы не решите проблему с голодными Эгами, капитан! - придав голосу максимальную твёрдость, ответил он. - Не уверен, что смогу убедить симбиотов отказаться от реальной пищи ради призрачной надежды найти что-то более подходящее за пределами корабля! Если не хотите потерять контроль над ситуацией, помогите мне убраться отсюда вместе со сворой безжалостных пожирателей душ. В противном случае - совсем скоро винить будет некого!
Несмотря на убеждённость, с которой землянин угрожал наргу, капитан не торопился становиться более сговорчивым:
- Свои фантазии рассказывайте в другом месте, но не на борту патрульного корабля Конфедерации! - капитан повысил голос. - Не сомневаюсь, что вижу перед собой ловкого мошенника, способного затуманить мозги кому угодно, но только не мне! Если бы я мог понять истинную цель, с которой вы крутитесь вокруг Запретной Зоны, то знал бы, с кем имею дело. Но сейчас у меня слишком мало информации. А потому вы ставите меня перед неприятным выбором - выполнить приказ командования, передав вас в руки военной разведки, либо уничтожить при попытке сопротивления прямо здесь, воспользовавшись лучевиком, - он похлопал рукой по кобуре, прикрепленной к ноге, - и тем самым спасти команду боевого корабля от назревающего мятежа. Скажите что-нибудь в своё оправдание, землянин?
Пленник молчал, безуспешно пытаясь сложить воедино слова капитана и свои мысли, чтобы из множества различных вариантов, выбрать наилучший.
- Чего вы добиваетесь, землянин? - изменил формулировку собеседник. - Лично вы!
Последняя фраза капитана будто ударила током, и Леон коротко ответил:
- Я хочу прекратить войну между Конфедерацией наргов и империей Син!
Мало того, что землянин сам не ожидал от себя такого острого приступа откровенности, но и капитан сейчас выглядел несколько ошеломлённым. Какое-то время Глос пытался осознать смысл сказанных пленником слов, затем, неуверенно произнёс:
- Это полный бред... - после долгой паузы он задумчиво продолжил: - Вы только что подписали себе смертный приговор, и я не понимаю, почему...
- Мне тоже так казалось, - произнёс Леон с грустной улыбкой, мысленно ругая себя за эмоциональный порыв, до основания разрушивший так хорошо начинавшуюся беседу. Скорее, в продолжение собственных мыслей, нежели для капитана, он негромко добавил: - Но сейчас уже поздно что-либо менять.
- Ещё недавно вы говорили, что не шпион империи, а сейчас утверждаете обратное.
- Да, мне не безразлично, что творится в этом секторе космического пространства, но это вовсе не означает моего участия в конфликте, - ответил землянин, - я путешественник, но не шпион. Поверьте мне или достаньте лучевик, чтобы закончить этот разговор.
- Да, так было бы проще. Для вас, но не для меня... - капитан внимательно посмотрел в глаза землянину, после чего спросил: - А причём тут Эги?
Леон неожиданно для себя вспомнил недавний сон и разговор с чёрным человеком, после чего ответил:
- Эги - загадочные существа, и у них собственные цели, о которых я могу лишь догадываться. Для меня симбиоты - реальность, для вас - миф. Каждый волен сам решать, во что верить, а во что - нет.
Капитан ненадолго задумался над словами землянина, потом подытожил:
- Я выполню приказ командования - передам вас в руки разведки! - затем, после небольшой паузы, добавил: - Но если мне придётся убивать собственных солдат, подавляя мятеж на корабле, обещаю, что подарю вам самую мучительную смерть из всех, которые существуют - не сомневайтесь!
Оставшуюся часть дня сидя в своей камере, Леон размышлял:
"Кто меня тянул за язык? Кому нужна правда, разрушающая самые благие помыслы, и чем плоха спасительная ложь? А самый главный вопрос - где обещанная Крэпсом Линия Удачи и почему она перестала мне покровительствовать?"
Ответов найти не удавалось. Очень скоро землянин представил во всех красках, как специалисты из военной разведки выворачивают его наизнанку, и от этих фантазий стало совсем мерзко на душе. Чуть позже Леон поймал себя на мысли, которая его совсем не воодушевила:
"Наградив команду корабля паническим страхом перед Эгами, я обрёк себя на борьбу с не менее опасными химерами, способными расплавить мой мозг не хуже симбиотов. Неужели за обман всегда нужно расплачиваться, даже если изначально цель светла и бескорыстна? Вот уж вляпался в историю..."
<p>
Глава 5</p>
Обещанные Слаком два дня тянулись медленно и землянину пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не бросаться на стены от безделья и всепожирающей скуки. Конечно, двухразовое питание вносило элемент разнообразия в жизнь землянина на борту наргианского патруля, но этого было явно недостаточно для восстановления пошатнувшегося эмоционального здоровья. Регулярные занятия физическими упражнениями стали для пленника необходимостью, и он с удивлением отметил их пользу не только для тела, но и для собственной психики. В те моменты, когда приносили обед и ужин, пообщаться с посетителями так ни разу и не удалось, из чего землянин сделал для себя неутешительный вывод: капитан Глос полностью контролирует все передвижения команды, а пленника наверняка взял на особый контроль.
Момент посадки на планету Леон проспал, и неожиданная тишина в момент пробуждения запустила какие-то механизмы психики, сразу очистив голову от тумана, копившегося на протяжении нескольких дней тягостного безделья. Вместе с эмоциональным подъёмом, жаждой деятельности и готовностью к любым неожиданностям землянин ощутил тревогу, но теперь потенциальная опасность его уже не пугала, а наоборот, действовала возбуждающе. Чтобы выплеснуть из себя избыток возникшей внутри энергии, человек воскликнул:
- Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!
Вслед за этим скрипнул запор двери, и в каюту вошёл Слак. Критически взглянув на пленника, он поинтересовался: