- Эмоциональная подпитка?
- Ничего не поделаешь, никаких развлечений, а мой Эго голодает, - посетовал Командор, - вот и приходится...
Слак с сомнением покачал головой:
- После нашего разговора я пытался найти в глобальной справочной системе информацию по планете Земля и Эго, но ничего существенного обнаружить не удалось.
Землянин слушал Слака с тревогой, но последняя фраза собеседника его заметно обнадёжила.
- Неужели Земли не существует? - спросил он с улыбкой на лице. - Получается, я её выдумал?
- Не совсем так, - произнёс задумчиво нарг. - Систему с обитаемой планетой, имеющей такое название, я обнаружил, а вот эгоизм описан совсем иначе...
Памятуя, что удачно вставленная пауза не только экономит силы в дискуссии, но и заставляет собеседника усомниться в стройности своей аргументации, землянин не торопился переубеждать Слака. Изобразив на лице внутреннюю борьбу, он с сомнением посмотрел на стены, затем на входную дверь, после чего негромко произнёс:
- Не уверен, что поступаю правильно, но в сложившейся ситуации мне ничего не остаётся, как открыть тайну...
Слак хотел что-то сказать, но вдруг передумал. Леон спросил:
- Что сообщает о Земле ваша справочная служба?
- Периферийная планетарная система с единственной обитаемой планетой. Населена существами гуманоидного типа, живущими в слаборазвитом техногенном обществе. Также есть сведения по геологии и небольшое количество статистической информации - ничего определённого.
- Совершенно не удивлён! - покачал головой Командор. - Предполагаю, что про Эго и землян-эгоистов вообще ничего нет.
- Эту информацию я искал особенно тщательно, - сказал Слак, - но кроме того, что эгоизм - черта характера некоторых землян, ничего нет.
- Правда опасна, и потому знать её никто не хочет, - произнёс человек скорбным голосом. - Всех устраивает, что периферийный мир приютил Эгов и теперь её жители страдают...
Землянин замолчал, затем снова взглянул на дверь с подозрением, и поинтересовался:
- Мы можем разговаривать?
- Да, - ответил посетитель, - капитан отпустил команду в город, а сам отправился с главным механиком на верфи за оборудованием, необходимым для ремонта.
- На корабле есть ещё кто-то кроме нас?
- Сейчас мы одни. Старшего помощника неожиданно вызвал капитан, и он тоже уехал, оставив меня вахтенным и тюремщиком в одном лице. Ещё четверо моих товарищей стоят в карауле по периметру взлётной площадки - это стандартная процедура. Но если произойдёт что-то неожиданное, они нас предупредят.
- Это хорошо, - согласился Леон.
Собеседник молчал и землянину ничего не оставалось, как продолжить рассказ о вымышленных симбиотах и их печальной судьбе:
- Ничего хорошего в том, что Эги живут на Земле, нет. Это понимаем не только мы, но и они. Наше планетарное правительство приняло нелёгкое решение, несмотря на затраты и многовековые традиции отказа от техногенного пути развития, отыскать родную планету симбиотов, чтобы отправить их обратно. Земляне долго готовились к поисковой экспедиции. Нам даже пришлось поступиться давними традициями, но всё же построить космические корабли чтобы осуществить грандиозную задачу - поиски мифической Эгамы, родины Эгов. Отправляясь в далёкое путешествие, я и мои товарищи верили в удачу, но в тот момент, когда цель казалась такой близкой, наш корабль был атакован. Единственный кто выжил - это я, поэтому все Эги оказались в спасательной капсуле, которая взорвалась почти сразу после посадки на планету. Мне повезло, что вы нашли меня вовремя, но теперь голодные Эги бродят по вашему кораблю в поисках пищи...
Леон внутренне поморщился:
"Как-то слишком пафосно получилось - наигранно и совсем неубедительно! Нужно скорее менять тему, иначе нарг сообразит, что его обманывают самым неприличным образом..."
- Но всё уже в прошлом! - бодро заявил землянин. - Слак, готова ли команда помочь мне бежать с корабля? К примеру, завтра! Или даже прямо сейчас! Ведь это так просто - открыл люк корабля и я уже на свободе!
- Простые методы не всегда самые лучшие... - произнёс нарг задумчиво.
- Поясни, я не понимаю, - попросил землянин.
- Если прямо сейчас я отпущу пленника, которого мне приказано охранять - трибунал мне гарантирован! - ответил Слак. - Но командование наверняка рассмотрит сложившуюся ситуацию чуть шире, и тогда экипаж корабля в полном составе отправится на рудники.
- Это понятно, - согласился человек. - Какие есть соображения?
- Наиболее безопасный вариант, чтобы побег произошёл в момент передачи пленника представителю военной разведки.
- Очень сложно... - с сомнением произнёс землянин.
- Леон, мои товарищи не обязаны совать свои головы в петлю только потому, что им угрожает опасность, природу которой никто из них понять не в силах. Представим, что никаких Эго не существует, а вы - вражеский шпион, обладающий фантастическими способностями дистанционного воздействия не только на психику экипажа, но и на функциональность некоторых систем корабля...
"Молодец Слак! - с восхищением подумал про себя Леон. - Сейчас ты близок к истине как никогда. Только, пожалуйста, пускай это останется твоим смелым предположением, иначе лететь мне по космосу в пластиковом контейнере..."
- Если вдруг окажется, что столь нелепая мысль - правда... - продолжил нарг, - то организация побега вражеского шпиона - это уже мятеж и государственная измена! Природа не наделила меня способностью читать ваши мысли и поэтому я предлагаю более безопасный вариант. Послезавтра сюда прибудет транспортник с офицером военной разведки, которому капитан должен передать пленного землянина. Даже если этот корабль посадят на ближайшую взлётную площадку, дорога к ней займёт какое-то время, как раз необходимое для успеха нашего плана. Судя по карте района, здесь много заброшенных карьеров и шахт, в которых можно спрятаться и переждать. К сожалению, большего я предложить не могу, и с этого момента вам придётся рассчитывать только на свои силы. Поверьте, это единственная возможность бежать, не подвергая команду излишней опасности. Рассматривались и другие варианты, но все они ещё более рискованные.