— Это слишком категорично! Вдруг он тебе понравится? Люди, знаешь ли, меняются! — ответила назидательно Вера, которая опасалась, что подруга так и останется старой девой.
— Я не хочу себе мужчину, с которым мне придется конкурировать за зеркало, — улыбнулась Ксения. — Ну, ладно, так и быть, надену это платье! Ради тебя!
Все сборы заняли около получаса, и к восьми девушка была готова. Она зачесала локоны на одну сторону, чтобы не закрывать ими вырез великолепного платья, сделала вечерний макияж и надела стильные туфли на высокой шпильке.
Антон был пунктуален: заехал ровно в назначенное время и вел себя очень галантно. Он тоже подготовился ко встрече и сейчас сверкал дизайнерскими золотыми запонками и своей голливудской улыбкой. Увидев его дорогой пафосный автомобиль, Ксюша украдкой вздохнула с завистью: знала бы она, сколько можно заработать на осмотре груди, старательнее бы зубрила биологию и химию! Только вот настроение у Ксюши было отнюдь не романтическим и всю дорогу в ресторан, который мужчина выбрал по своему вкусу, она молчала или ограничивалась односложными ответами.
«Marinelle» оказался дорогим тематическим рестораном, столики в который явно заказывали заранее. Он буквально утопал в оттенках нежной бирюзы и поражал воображение своих посетителей огромными аквариумами с множеством морской живности, резвящейся в них. Некоторые из этих божьих тварей выглядели очень даже кровожадно, и Ксюша невольно вдруг сама почувствовала себя в роли пищи. Услужливый хостес проводил пару за их столик и предложил меню и винные карты.
— Знаешь, Ксюша, я никак не мог дождаться вечера, — проговорил Антон с загадочной улыбкой на губах, как только служащий ресторана оставил их наедине. — В нашей встрече есть какая-то мистика, чувствуется рука судьбы, ты не находишь?
— Или рука нашего маркетолога с его странной идеей рекламы, — тихо проговорила девушка.
— Такая неожиданность спустя двенадцать лет! Предлагаю за это выпить! — ещё шире улыбнулся мужчина и подозвал официанта. — Ты уже выбрала?
— Закажи то же, что и себе, — равнодушно махнула рукой Ксюша.
Антон сделал заказ и уже через пару минут разливал по бокалам легкое белое вино, рекомендованное к выбранным им рыбным блюдам.
— Ты почти не изменилась, только немного повзрослела, — продолжил свою кампанию по завоеванию девушки коварный обольститель. — Я как вчера помню, как увидел тебя в первый раз. Ты была самой красивой девочкой в нашем классе…
— Спасибо, — натянуто улыбнулась Ксюша. Она боялась, что этот разговор затронет те воспоминания, которые ей бы не хотелось вытягивать на поверхность из глубины памяти, до сих пор испытывая неловкость за то, какой наивной дурехой была.
К тому же мужчина с его сладкоголосыми речами не вызвал у девушки доверия. Она помнила, каким Антон был в школе, и не могла отделаться от своего предубеждения по отношению к нему. И всё же Ксюша решила, что должна попытаться провести это вечер с пользой, если провести его так, как она хотела, у неё уже не получится. Прокручивая в голове возможные темы для разговора, девушка решила остановиться на самой простой и очевидной — общие знакомые. Влад Долгих как нельзя лучше подходил на эту роль. «Пусть поикает перед сном», — про себя подумала она.
— Да, встреча наша, действительно, была неожиданной, — проговорила Ксюша с улыбкой, дождавшись момента, когда Антон пригубил вино. — Для меня она была таковой вдвойне, ведь чуть раньше… э-э… в соседнем кабинете я встретила другого нашего одноклассника — Владислава Долгих, — девушке показалось, что на мгновение мужчина напрягся, но быстро ответил ей улыбкой и поддержал разговор.
— Да, Влад — мой школьный товарищ, мы и в медицинский пошли вместе. Кстати, он и перетянул меня к себе в «Гармонию», хотя отец настаивал на том, чтобы я оставался работать с ним. Он — хирург-онколог в Клинике Н. И. Пирогова. Но мне захотелось самостоятельности, и Влад мне посодействовал. Я устал прятаться за фамилией отца и решил сам сделать себе имя. Конечно, я осознавал, какой сложный путь выбираю, но такой уж у меня характер — не люблю пасовать перед трудностями.
— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, — кивнула Ксюша, всем свои видом показывая, как она увлечена предметом разговора. — А что же Влад? — попыталась она хоть что-то выведать про наглого брюнета.
— Влад… — нехотя протянул Антон. — Я думаю, что отчасти Влад сделал это и для себя, чтобы иметь рядом, так сказать, дружеское плечо. К сожалению, наше общество не настолько толерантно, как хочет казаться, — проговорил мужчина с грустной улыбкой.