Нечего говорить, что такое отношение поспособствовало тому, что девочка ещё больше замкнулась в себе. Родителей , которые в детстве умилялись, постоянное витание в облаках дочери начало раздражать.
Единственным человеком, с кем Тома секретничала и делилась переживаниями, стала учительница домоводства—старая Марфа Игнатьевна. По совместительству, соседка по лестничной клетке.
Она походила на деревенскую знахарку. Мешковатая одежда в заплатках. Покупать модную одежду тех лет учительница наотрез отказалась. От вещей пахло травами даже после стирки.
Через всю кухню натянуты веревки, на которых сушатся растения. Их названия Тома нещадно коверкала, но постепенно выучила сложные наименования.
Травяными отварами женщина поила соседей, если те жаловались на бессонницу или головную болью, специально не навязывалась.
Общение прервалось в восьмом классе.
После пожара в квартире, тетя Томы переехала на время к сестре. Алена прибыла с дочерью Лизой, на три года младше Тамары. До старой школы добираться пришлось бы на противоположный конец Москвы, поэтому Лизочке предстояло окончить учебный год в том же образовательном учреждении, куда ходила Тамара.
Вредная кузина в первый же день проследила за Томой и подслушала, как школьный педагог растолковывает девочке полезные свойства очередных цветов.
Вечером за семейным ужином Лизочка во всеуслышание пересказала все, чему Марфа научила восьмиклассницу.
Алена пришла в ужас:
—Ваша соседка—настоящая ведьма. Ира, почему ты позволяешь дочке общаться со старой каргой?
Мама Томы, которая всю жизнь находилась под влиянием волевой и жесткой сёстры, невнятно проблеяла:
—Ну я не знала… Думала… Простая ботаника… Ничего такого…
—Куда смотрит школа? Надо же видеть, кого принимают на работу. Не волнуйся, Ира, не поздно Томку образумить. Девочка всего навсего попала под дурное влияние.
Пафос, прозвучавший в этих словах, мог сравниться лишь со скоростью и решительностью, с которыми начала действовать Алена.
Марфу Игнатьевну уволили спустя месяц. Бегать к соседке Томе запретили категорически. Ирина, молча, смотрела на активность сёстры, не решаясь заступиться за дочь. Лизочка при каждой встречи издевалась над двоюродной сестрой, качая головой с приводной заботой:
—Как жаль, что с ведьмой запретили видеться. Не успела старуха научить тебя дьявола вызывать.
Изображала колдовские жесты руками, бормотала белиберду себе под нос и громко смеясь, убегала.
Стоит уточнять, какие чувства питала девочка к тете и сестре.
Недавно рьяно просившие у Марфы Игнатьевна отвары соседи объявили старушке бойкот, опять благодарность Алене, и бывшая учительница, не выдержав давление покинула родные пенаты.
Став старше, Тома не забросила подростковые увлечения, расширился спектр интересов. По мере их появления Тамара скупала книги по эзотерики, гаданию, нумерологии, но не забывала о базе, полученной в школьные годы от учительницы домоводства. Народные обряды, приметы, рецепты.
—Спички в воде, веники из сушенных цветов в вашей комнате, блюдечко с молоком,— перечисляла я.
—Верно. Молоко— угощение для домового. Цветы…
—Хватит,—я невежливо остановила хозяйку, к горлу подступил ком при одном воспоминании о зловонном зелии с запахом тухлого мяса.
—История безусловно увлекательная, но по одну увлечению мистикой нельзя делать вывод о своём сумасшествии.
—Это была присказка, сказка куда страшнее.
Год назад в квартире стали творится странные вещи.
—Уйду в магазин— возвращаюсь мебель передвинута. Пару раз возвращала на места, потом плюнула, возраст уже не тот, чтобы каждый день кресла тягать. Мебель передвигаться перестала. Не понимала, что происходит.
Решила, что чудилось. Но на всякий случай сменила замок, старый от сквозняка открывался.
Следом стали приходить странные письма. На самом деле это были самые простые счета за коммуналку и бесплатные газеты, с одним отличием. На обороте конвертов, между строк в рекламных объявлениях— всюду бросались в глаза непонятные иероглифы, ни китайские или японские, да и не иероглифы вообще. Хаотичные палочки, закорючки. Полное ощущение , что кто-то просто напросто расписал ручку.
Вроде решение проще некуда, пойти на почту и разобраться, какой сотрудник использует почту Тамары в качестве прописи. Ничего сложного. Если бы не одно но. На следующее утро о пугающих послания ничего не напоминала. Каракули волшебным образом испарились. История повторялась раз восемь. Отъявленный скептик ненароком подумает, что за чертовщина творится.