Разнообразие организмов чрезвычайно велико, в том числе и по уровню организации. Организм как целостная живая система, имеющая внутренние связи и способная в этом качестве поддерживать самостоятельное существование благодаря приспособительному взаимодействию со средой, начинается уже на клеточном уровне. Вследствие относительно низкой сложности его возможности приспособления к среде весьма ограничены. Поэтому объективной направленностью развития организмов в процессе эволюции было повышение их сложности. Но происходил этот процесс весьма специфично. К. Гробстайн в "Стратегии жизни" писал: "В процессе своего распространения по поверхности планеты, постоянно меняясь, простейшие макромолекулярные комплексы включались в состав более сложных, а те в свою очередь - в состав еще более сложных макромолекулярных комплексов. В конце концов возникла целая иерархическая система уровней организации". Этот процесс интеграции в живых системах начинается еще на границе с неживым, на суборганизменном уровне. Существует точка зрения, согласно которой и образование клеток шло по пути постепенной агрегации симбиотических компонентов. В дальнейшем объединение клеток дало многоклеточный организм, в котором клетки, сохраняя многие функции, свойственные одноклеточному организму, таковыми по отношению к среде уже не являются. Чтобы эффективно выполнить свои функции в многоклеточном организме, им пришлось существенно измениться.
Естественно предположить, что эта линия развития не кончается на многоклеточном организме, что повышение сложности организма, обеспечивающее ему возможность лучшего приспособления к среде, может и дальше продолжаться таким образом, когда "бывший" организм, соответственно изменяясь, становится элементом нового целостного образования - "сверхорганизма", обеспечивая таким образом повышение возможностей приспособления нового целого, но теряя при этом самостоятельность по отношению к среде и, следовательно, переставая быть организмом в полном смысле слова. Так, в семье "общественных" насекомых каждая особь в этом смысле уже не является самостоятельным целым. Недаром известный энтомолог Р. Шовен представлял себе семью пчел как организм нового типа. По его мнению, эти живые существа, место которых на одной из верхних ступеней эволюции, могут быть сопоставлены с животными класса губок, занимающими одну из нижних исходных ступеней ее. Такое сопоставление весьма показательно для изложенного представления о путях повышения сложности организма, поскольку в обоих случаях мы имеем дело с аналогичными узловыми моментами развития - моментами перехода от одного структурного уровня к другому, хотя сами эти уровни различны.
Таким образом, мы видим, что объективная направленность эволюции на повышение сложности структурного и функционального элемента вида - организма, приводит к последовательному образованию организмов с существенно повышающимся уровнем организации: организм-клетка, многоклеточный организм, "сверхорганизм". В этом процессе организм следующего уровня образуется путем объединения организмов предшествующего уровня. Вначале это объединение является факультативным, "старые" организмы еще могут существовать в среде и вне "нового" целого. Но дальнейшее развитие по пути консолидации элементов организма более высокого структурного уровня, имеющего лучшую приспособляемость, происходит за счет снижения индивидуальной приспособляемости этих элементов вплоть до полной утраты самостоятельности по отношению к среде.
Наличие высокоразвитого индивидуального отражательного аппарата не меняет сути дела, хотя и создает определенные особенности. Высокоразвитый аппарат отражения дает животному организму весьма совершенный механизм индивидуальной приспособляемости. Но, с другой стороны, сама сложность отражательного аппарата требует значительных размеров организма и больших затрат времени на воспроизводство, а значит, большего количества пищи и длительной заботы о потомстве, что создает ряд отрицательных следствий для организма и вида.