В человеческом обществе морфологическая дифференциация практически ограничена половым диморфизмом и биологически связана лишь с продолжением рода. Таким образом, в отличие от семьи насекомых, общество как организм не имеет самой природой обеспеченных не только управляющего центра, но и органов. Каждый человек в известном смысле представляет собой и то, и другое. Второе отличие заключается в том, что общество возникло в результате интеграции организмов, уже имеющих высокоразвитый отражательный аппарат, который еще более развился в процессе антропосоциогенеза. Оба эти момента привели к весьма высокой степени относительной самостоятельности элемента общества - человека. Поэтому если в семье насекомых каждая особь только частично самостоятельный организм (только питается и передвигается самостоятельно, да и то не всегда), а в остальном - прежде всего с точки зрения компенсации вероятностно-статистических воздействий среды - орган семьи, то у человека его неразрывная связь с обществом как целым замаскирована весьма высоким уровнем самостоятельности. Человек - почти во всем отдельный организм, хотя в полной мере является только элементом (но не органом) системы более высокого уровня, другого организма - общества.
Вот здесь-то и создается то особое положение, которое выделяет человека из животного мира: с одной стороны он - целостная система, организм, имеющий собственные высокоразвитые адаптивные механизмы, а с другой - элемент другого целого - общества, которое для сохранения своей целостности в качестве организма также должно иметь соответствующие адаптивные механизмы, но не имеет для их формирования специального отдельного органа, а потому "пользуется" с этой целью тем же - мозгом каждого человека. В одном мозгу одновременно существуют две разнонаправленные приспособительные системы - индивидуальная, направленная на сохранение и развитие многоклеточного организма (каждого отдельного индивида), и общественная, направленная на сохранение и развитие "сверхорганизма", элементом которого является каждый человек, - общества.
Наличие двух адаптивных систем должно приводить в каждом случае к двум принципиально различным двигательным реакциям, которые могут совпадать, а могут быть и диаметрально противоположными друг другу. Будучи же единым целым, индивид может осуществлять только один вид реакции, и, следовательно, взаимодействие двух систем должно привести к выработке единой программы поведения. Такое положение совершенно уникально и не имеет прецедентов в животном мире. Конечно, любому животному достаточно часто приходится решать задачу формирования программы поведения в противоречивых условиях (например, стремление к пище может противостоять стремлению избежать опасности), но тем не менее программа поведения здесь строится для достижения в конечном счете одной цели - самосохранения. Человеку же действительно постоянно приходится выбирать. Субъективное переживание этого выбора в процессе переработки получаемой извне информации и представляет собой то, что мы называем сознанием.
Становление общества и его функционирование - процесс объективный, не зависящий от сознания, осознанных желаний и намерений отдельных личностей. "Из того, что люди, вступая в общение, вступают в него, как сознательные существа, никоим образом не следует, что общественное сознание было тождественно общественному бытию. Вступая в общение, люди во всех сколько-нибудь сложных общественных формациях ... не сознают того, какие общественные отношения при этом складываются, по каким законам они развиваются и т. д." (ПСС, т. 18, с. 344). Субъективно потребности общества для индивидов - внешняя сила, "о происхождении и тенденциях развития которой они ничего нет знают" (Соч., т. 3, с. 33). Более того, человек далеко не всегда в состоянии рационально определить и свой собственный, индивидуальный интерес. Что же заставляет его поступать тем или иным образом, причем так, что сколь ни были бы велики частные колебания и отклонения, в конечном счете все же обеспечивается сохранение и развитие как индивидуального, так и общественного организма? Ответ может быть только одним - потребности человека. Они являются внутренним стимулом любого действия, его так сказать "энергетической базой". Любое действие - результат потребности и средство ее удовлетворения: "Никто не может сделать что-нибудь, не делая этого вместе с тем ради какой-либо из своих потребностей и ради органа этой потребности" (Соч., т. 3, с. 245).