Действия человека направляются огромным количеством потребностей, внешне вроде бы мало связанных между собой, а нередко вообще противоречащих друг другу. Но единство человека как личности настоятельно требует рассматривать их не как случайный набор, а как определенную систему, обладающую внутренней структурой. В соответствии с изложенными выше соображениями первым структурообразующим фактором следует считать их направленность.
Если человек, представляя собой биосоциальное существо, действует одновременно и как целостная система, и как элемент другой целостной системы более высокого порядка, причем последняя только через него и осуществляет свою активность, то и потребности человека, детерминирующие его действия, должны отражать соответственно нужды обеих систем. Это дает нам право первоначально разделить потребности человека на две большие группы: "биологические", обеспечивающие направленность действий на самосохранение, и "социальные", которые формируют общественно-значимые действия, направленные на сохранение и развитие общества как целого.
Приведенное деление потребностей является наиболее общим. В таком виде потребности могут быть выделены в первый уровень. Наличие этих двух систем потребностей и соответствующих им двух потенциальных линий поведения, как уже говорилось выше, обусловливает появление сознания. Определим их соответственно как индивидуальные потребности (обеспечивающие функцию самосохранения, гомеостазиса индивида как биологического организма) и общественные потребности (обеспечивающие целостность общественного организма, его сохранение и развитие). При этом последние не есть насилие, совершаемое обществом над человеком, не есть "неестественная" надстройка над "естественными" индивидуальными потребностями. Это выражение столь же органических, отражающих самую его сущность, собственных (хотя и выражающих нужды общества) потребностей человека.
Второй уровень потребностей представляет собой их частичную конкретизацию, которая, однако, находится еще на довольно высоком уровне абстракции, достаточном, чтобы потребности этого уровня также не ощущались человеком непосредственно. Это некоторый промежуточный уровень. На втором уровне индивидуальные потребности представляются: а) потребностью в регенерации, постоянном самовозобновлении организма человека, регулирующей собственно потребление; б) потребностью в комфортных условиях, устанавливающей оптимальное взаимодействие организма с непосредственной обстановкой в зависимости от параметров среды; в) потребностью в активности, в деятельности, в умеренной физической нагрузке, поддерживающей тонус и жизнеспособность организма. В опасных для жизни и здоровья условиях к ним добавляется еще потребность непосредственного обеспечения целостности организма. В обычных условиях она включается в группу параметрических потребностей.
Общественные потребности могут быть первоначально конкретизированы следующим образом. Успешная деятельность индивида в качестве элемента общественного организма предполагает выполнение трех условий: 1) наличие самого общества; 2) контакт с обществом; 3) регулирование обществом поведения индивида. Соответственно этим трем условиям в качестве обеспечивающих их выполнение определяются и три первичных подразделения общественных потребностей человека: а) потребность в сохранении общества; б) потребность в общении; в) потребность в общественном самоутверждении.
Характерным для второго уровня является наличие кроме тех, которые представляют конкретизацию потребностей первого уровня, еще одной потребности, а именно половой. У всех высших животных половая потребность по ее функции является внешней по отношению к организму; она не играет никакой положительной роли в сохранении данного организма и "навязана" ему видом, непосредственно служит сохранению и развитию последнего. Это в определенном смысле относится и к человеку. Для общества как организма она также не связана с обеспечением его устойчивости в данный момент, но является важной для продолжения его во времени и обслуживает его как часть вида, как популяцию. Как и у животных, половая потребность у человека носит факультативный характер и определяет его действия только в очень ограниченном объеме; это единственная из потребностей второго уровня, неудовлетворение человеком которой не приводит к потере им качественной определенности.