С точки зрения характеристик властных структур "государство есть продукт и проявление непримиримости классовых противоречий" (ПСС, т. 33, с. 7), но оно в то же время и некоторое единое социальное образование, обеспечивающее протекание внутренних процессов, в том числе тот котел, в котором в нечто единое сплавляются разнородные в этническом отношении элементы. Объединение их общей организацией для обеспечения возможности производства приводит в результате этого "сплавления" к образованию нации, обладающей общей культурой. Но происходит это только в результате долгого и противоречивого процесса.
Таким образом, в государстве параллельно идут два процесса - этнический, связанный с воспроизводством общественной жизни, и классовый, связанный с производством материальных условий жизни. Процессы, приведшие к образованию современных наций и современных классов - это две стороны одной медали, две составляющие единого процесса общественного развития на этапе разорванности общества, процесса, имеющего в конечном счете интеграционный характер, хотя первоначально идущего в сторону разрушения изначальной целостности, для частичной замены которой и осуществлялось формирование и развитие этих социальных общностей.
По мере общественного развития характер взаимодействия классового и этнического существенно менялся. Первоначально, на ранних стадиях рабовладельческого общества, классовое и этническое практически совпадают, причем этническое понимается здесь не только в культурном, но прежде всего - в генетическом смысле. В пределах государства имеет место единство в противоречии двух различных как по происхождению, так и по социальной роли в этом процессе групп. Затем в этих же пределах интеграционные процессы (и внутренние, и под внешним воздействием) приводят к слиянию, к формированию единого этнического целого, внутри которого существует классовое расслоение. Одновременно идут два процесса - смешение разнородных этносов в нацию, объединение их по некоторому критерию, и формирование в ней отдельных групп - сословий, т. е. разъединение по другому. Человек, относясь к тому же этническому целому, уже с рождения входит в класс-сословие, составляющий часть этого этнического целого. Осуществляется этот процесс на стадии феодализма. В буржуазном обществе интеграционные процессы продвинулись значительно дальше. С одной стороны, завершается процесс формирования этнического целого - нации, преодолевая былую феодальную разобщенность и раздробленность. С другой стороны, сколь бы ни было сильным (и во многом результативным) желание господствующего класса превратить его в замкнутую касту, в полной мере это уже невозможно: в принципе теперь "поверхность раздела" между классами допускает двухстороннюю фильтрацию.
Рассматривая вопросы изменения классовой организации, Ленин писал: "Известно, что в рабском и феодальном обществе различие классов фиксировалось и в сословном делении населения, сопровождалось установлением особого юридического места в государстве для каждого класса. Поэтому классы рабского и феодального (а также крепостного) общества были также и особыми сословиями. Напротив, в капиталистическом, буржуазном обществе юридически все граждане равноправны, сословные деления уничтожены (по крайней мере, в принципе), и потому классы перестали быть сословными. Деление общества на классы обще и рабскому, и феодальному, и буржуазному обществам, но в первых двух существовали классы-сословия, а в последнем классы бессословные" (ПСС, т. 6, с. 311). Выше мы видели, что положение о сословности верно только в отношении феодального общества, но не рабовладельческого.
Изменения эти происходят соответственно изменению той базы, на которой основывается господство одного класса над другим - отношений собственности. Если в рабовладельческом обществе собственность господствующего класса распространялась также и на источник труда, т. е. самого производителя, а в феодальном - на результаты его труда, то в обществе буржуазном - уже только на условия труда (средства производства). И во времени, по наследству теперь передается уже не строго фиксированное место в обществе, а только отношение к средствам производства. Отношение к средствам производства (но уже не передающееся по наследству) остается той основой, на которой базируется деление на классы также и в социалистическом обществе, но уже в другом виде, опять же с учетом изменения характера отношений собственности, ее расщепленности. Главное же для всего процесса в целом заключается в том, что по мере изменения отношений собственности глобальность противостояния классов снижается, границы классов размываются; другими словами, процесс с начала и до конца имеет затухающий характер. И весь он происходит внутри упомянутого "квазиорганизма" - государства.