Я не оправдываю себя и знаю, что мой поступок вызовет лишь осуждение, но никак не сочувствие. Но это не важно.
Доктор приложил руку к груди, пальцы белыми паучьими лапками заползли под пиджак, словно он хотел ощупать края дыры в груди, но вместо этого в пальцах мужчины оказалась открытка.
- Извини, дорогая Энн-Мари, я больше не преподаю, так что в ученики взять тебя я не смогу.
Глянцевый прямоугольник лег на стол и Доктор отвернулся к окну.
Антикварная лавка
Зима распустила белые косы, укрыла седыми волосами каждый переулок и улицу, закрепила заколками-сосульками пряди на крышах. Ее дыхание отпечаталось синеватым узором на стекле и было так же мертво, как и она сама. Крусди славился суровыми, обжигающими холодами, которые заставляли людей не ходить - перебегать по улицам от укрытия к укрытию. Ледяные ветра скребли поземкой пр промерзшим мостовым, завывали похоронные песни в водосточных трубах, солнце лениво и равнодушно выглядывало из-за серой пелены облаков, но не приносило тепла. Зимой город оборачивался ледяным демоном, не ведающим пощады.
Стало холодно в каморке Доктора, старые трубы почти не давали тепла, да и кочегар в котельной был ленивее черта, потому безумец накинул тёплое пальто, взял немного денег и отправился за топливом для небольшой печурки, стоящей в углу. Метель холодными пальцами мертвой царевны заползла под пальто, снежинками пробралась за ворот, заставив мужчину поежится. Идти нужно было далеко, на середине пути Доктор до того продрог, что решил заскочить в антикварную лавку по пути. Над головой поплыла тяжёлая кованная вывеска, покрытая инеем и сосульками, а из-за дверей пахнуло ароматным теплом, к которому примершивался запах пыли и тлена.
Однако, переступив порог, Доктор почувствовал, что внутри пахло настоящим свечным воском, старыми книгами, древесным лаком, ладаном и миррой, а за тяжёлым дубовым прилавком на высоком табурете восседала девушка в широких штанах на восточный манер, со слегка растрепанными косами, рубашка нежного розового оттенка выглядывала лишь широкими рукавами из-под плотной цветастой жилетки. Она сидела словно в полусне, сосредоточив взгляд где-то в глубине помещения.
В магазине пыхтел паровой котел, сверкая тысячей медных заклепок, в позеленевших бронзовых подсвечниках оплывали ароматные свечи, капли воска создавали причудливые фигуры из своих горячих слез, переплетаясь в нежных и страстных объятиях, танцу пламени аккомпанировали старинные часы, исполняющие отрывок древнего вальса, в теплом воздухе поплыл пряный аромат травяного чая.
- Доброго морозного денечка, посетитель, - звонким голосом произнесла хозяйка лавки, выныривая из своего транса, - вы зашли что-то купить?
- А что вы тут продаете? - спросил Доктор из вежливости, проходя между резных полок.
- Можно сказать, - произнесла девушка уже чуть тише, немного щурясь, - человеческие жизни, заключенные в предметах.
Мужчина заинтересовался и стал внимательнее приглядываться к различным безделушкам, среди них можно было встретить действительно старые вещи, даже древние, но были и вполне новые, правда сменившие хозяина по одной судьбе известным причинам. Среди вееров и шкатулок, зеркал и часов лежали кинжалы и склянки с ядом, футляры с пистолетами и трости со скрытыми кинжалами. Костяные, металлические, деревянные вещицы, которые хранили прикосновения рук своих хозяев первые и последние. На бархатной подушке под стеклянными гранями лежала прекрасная перьевая ручка с серебристым наконечником, тонким черным телом, похожим на посох, который кольцами обвивала серебряная змея.
На мгновение освещение словно мигнуло, хотя в лавке свечи не могли разом погаснуть и вспыхнуть, чёрные нити вдруг ярко поступили, оплетая чёрное перо. Внутри словно бился кокон из переплетения тёмных прядей, как небольшое сердце, скрытое в корпусе. Но безумец моргнул и видение пропало, словно и не было чёрных нитей. Вещь все же приковывала взгляд, и Доктор не мог не смотреть на неё.
Полюбовавшись вдоволь прекрасным пером, мужчина обратил свой взгляд на тяжелый прилавок и прочитал имя хозяйки лавки на латунной табличке.
- Уважаемая Ирэн, вы не могли бы позволить мне прикоснуться к одной замечательной вещи? - обратился безумец к девушке.
- Конечно, что показать? - оживилась она.
- Вот эту чудесную ручку, - сказал Доктор, указывая на понравившееся перо.
Ирэн легко спрыгнула с табурета, почти танцуя проскользнула среди заставленных полок, щелкнул замок, и тяжелая перьевая ручка перекочевала в бледные пальцы Безумного Доктора. Ощущение холода пронзило пальцы, мгновенно заставило мужчину сжать металлический цилиндр, словно спазмом свело мышцы.