- Попробуете? - хитро улыбнулась миз Эдмер.
- Естественно, - почти шепотом отозвался мужчина, не сводя глаз с обновки.
Доктор приласкал в пальцах перо, согревая металл в своих руках, присел за столик и достал формуляр. Перо легло, словно влитое и с легкостью феи заскользило по плотной рыжеватой бумаге, пятная формуляр ровными алыми строками. Неожиданно было видеть ярко-красный цвет на бумаге, такие чернила были ужасно дорогими, но высыхали они на бумаге темными черточками, похожими на засохшую кровь. На мгновение показалось, что от бумаги повеяло металлическим запахом крови, но окружающие ароматы лавки перебили все. Отмахнувшись от этого, Доктор продолжил писать.
"Здравствуйте, дорогая Ирэн, я, Безумный Доктор, рад писать Вам! Ваша лавка, как мне показалось, это почти Ваша жизнь, в которой заключено множество человеческих жизней. Но если бы Ваша судьба оказалась в руках кого-то другого? Давайте представим себе, что есть вещь, в которой заключена вся Ваша душа, как жизнь волшебника в одном хрупком предмете. Этот предмет Вы спрятали в своей лавке, среди пыльных книг и старинных вещиц, однако кто-то, кто хочет владеть Вашей жизнью, выкрал эту вещь. Вы чувствуете, как боль наполняет Ваши жилы каждый раз, когда этой вещи касается рука вора, вы чувствуете, как раз за разом он экспериментирует, пытаясь понять, как же на Вас воздействовать. Вы чувствуете близость этой вещи, Вы можете ее найти, но как же Вы поступите с обидчиком? Что Вы будете к нему испытывать? А что если это Ваш бывший возлюбленный, решивший вернуть Вас таким отвратительным образом? Жду Вашего ответа у себя на приеме не позже чем через четыре дня. Вы сможете задать мне один личный вопрос, на который я охотно отвечу. Ваш Б.Д."
Дописав свое послание, Доктор сложил формуляр вдвое, повернулся к Ирэн и попросил завернуть покупку. Хозяйка с улыбкой скрылась за пестрой ажурной ширмой, где зашуршала оберточной бумагой. Этих секунд Доктору хватило, чтобы положить исписанный кровавыми чернилами бумажный квадратик на стол среди документов. Вскоре хозяйка показалась, держа в руках свёрток коричневой бумаги, перевязанный карминовой лентой, мужчина положил деньги даже не глядя, дрожащими руками принял покупку и попрощался с Ирэн.
Насвистывая незатейливый мотивчик, безумец вышел из лавки, оставив приглашение для миз Эдмер на тяжелом прилавке, рядом с чашкой ароматного чая. Всю дорогу обратно мужчина прислушивался к коробочке, ему казалось, что время от времени оттуда доносится ритмичный стук. Уже у самого дома Доктор снова увидел чёрные пряди, опутавшие странную покупку, но видение рассеялось, стоило переступить порог дома. Поминая Крусди недобрым словом, безумец поднялся к себе в каморку. Пусть топлива для печки Доктор сегодня так и не купил, однако ему казалось, что в комнатах стало значительно теплее, словно ручка с алыми, как кровь, чернилами, согревала все вокруг. Как воспоминание об антикварной лавке в окно просочился аромат горячего чая и пряных трав, Доктор улыбнулся и решил согреть внутренности вкусным напитком. Чайник закипал на остатках топлива, травы источали аромат, напитывая кипяток глубоким цветом, мужчина любовался на дорогой футляр и красивое перо, лежащее на атласной подушке. Непостижимо, но Доктору все же казалось, что эта вещь живая.
Вздохнув, безумец понял, что ответов сегодняшний день не даст, он способен множить лишь вопросы, потому он поднялся, погасил лампу и, укутавшись в тёплое одеяло, улегся спать. За окном в дикой злобе выл ледяной ветер на разные голоса, словно в круговерти снега и льда метались бешеные звери. Временами ледяные кусочки ударялись в стекла, словно кто-то с той стороны скреб по окну когтями.
Ночь обещала быть холодной и очень долгой.
Ночной визит
- Тук-тук, - раздалось за спиной.
Доктор слишком резко повернулся на голос: в спине что-то щёлкнуло, но волну боли тут же сменила волна раздражения.
- Кто вы? У вас не назначено! - гневно проговорил доктор, разглядывая гостя.
Тот вальяжно уселся на кушетку и закинул ногу на ногу, завязывая шнурок на тяжёлом ботинке.
- У вас не назначено, - повторил Доктор уже громче.
Закончив со шнурком, гость достал из кармана чёрной кожаной куртки лист желтоватой бумаги и протянул Доктору приглашение. Под красной надписью корявым, почти детским почерком было выведено:
«Дорогой Доктор, мне очень лестно ваше внимание, но судьба распорядилась иначе. Вы были правы: лавка - это моя жизнь. Думаю, вы поймёте и простите моё отсутствие. Дело в том, что в соседнем городе на аукцион выставлена вещь, которая дорога мне... в ней вся моя жизнь... Мне пришлось спешно уехать, чтобы успеть к торгам. Я надеюсь, что тот, с кем я передала письмо, не разочарует вас.