Отец понял, что сын лишился разума, но терять наследника не хотелось. Кто-то ведь должен стать главой рода после него... Отец приказал схватить сына и запереть в подземелье. Мать не смогла его остановить. «Совесть и долг ходят рядом, но не рука об руку» - таков был девиз рода. Таков был глава семейства.
В подземелье он спустился рано утром, а вышел через неделю... Все знали что там творится что-то страшное, все слышали крики мальчишки... Но ему на помощь так никто и не пришёл...
Отец вспорол запястья своему непутёвому сыну. Когда крови в теле не осталось, пустил ему по венам воды ледяной реки... потом вскрыл грудную клетку, вырезал сердце, а вместо него положил кусок льда. А чтобы сын уж точно никогда больше не забыл в чём его предназначение, отец сначала вырезал на его спине слово «долг», а потом прижёг. Той самой штуковиной, которой парень выжигал когда-то зверюшек... Сердце же отец разрезал на несколько частей, поместил в красивые безделушки и отправил в разные концы света, чтобы наследник никогда не смог их найти и вернуть себе. Доброта, милосердие, любовь, дружба, честь - стали пустым звуком. У парня не осталось ничего, кроме долга.
Где-то вдалеке раздался протяжный вой. Рассказчик замолчал, встрепенулся, встал и подошёл к столу. Бледные пальцы выудили из подставки ручку, что доктор приобрёл в лавке, и гость продолжил рассказ:
- Госпоже Фаталь было угодно, чтобы парень с куском льда в груди однажды нашёл кусок своего сердца. Тогда он понял, что его родитель у него украл... Соседей с севера будущий глава рода недолюбливал, но казнь «Кровавый орёл» он у них перенял с превеликим удовольствием. Знаете, док, на крики отца тоже никто не пришёл. Теперь они были квиты. Вы спрашивали, что бы сделал тот, чью вещь украли? Вы действительно хотите это узнать?
- Я её купил! - отрезал Доктор, поняв, на что намекает гость.
- Не думаю, что вы успеете рассказать об этом. У него была целая вечность, чтоб овладеть кинжалом в совершенстве, - гость усмехнулся и продолжил: - По глазам вижу, док, что вам эти проблемы не нужны.
Проворным движением парень раскрутил ручку. Красные чернила вытекли на раскрытую ладонь тягучей жижей и застыли кровавым комком. Доктору почудилось, что комок сократился в биении...
- Вы спрашивали, чувствует ли он, когда к его сердцу прикасаются? Ещё как чувствует. Воздействовать на него невозможно, но вот боль... Каждый кусок сердца унёс с собой одно светлое чувство. Боль не бывает светлой. Она осталась с тем, чьё сердце заковано в вечный лёд.
За окном опять раздался вой. Ближе чем в прошлый раз. Парень сжал руку в кулак. Красная жижа просочилась сквозь пальцы, вернулась в остов ручки. Гость спрятал её в карман.
- Док, а вам приходилось выбирать между долгом и совестью? - спросил парень и подошёл к шкафу. Что-то дзинькнуло, потом лязгнуло.
Гость перебирал содержимое полок и ящиков в поисках чего-то:
- Допустим, в ваших руках две жизни, но спасти вы можете только одну. Одного вы ненавидите всем сердцем, но он принадлежит к вашему роду, а ваш долг беречь род и того, в ком течёт ваша кровь.
Другой - ваш брат. Не по крови, но по духу. Доверчивое создание, неспособное защитить себя, приручённое и верящее вам. В вас. Что вы выберете, док, долг или совесть? Я вот свой выбор уже сделал... Я у вас это позаимствую, - два кожаных ремня щёлкнули в руках незваного гостя. - И это тоже... - бутылочка чистейшего спирта, запрятанная в самый дальний угол, вдруг оказалась в руках парня. Тот зубами вытащил пробку, сплюнул её на пол, отхлебнул и усмехнулся, видимо, спирт был неплох.
Под самым окном раздался вой. Его подхватило несколько глоток. На десятой доктор сбился со счёта. Огонь в печурке вдруг погас. Комната наполнилась мраком.
- Прощайте, док. Моё время вышло, - прозвучало в темноте, дверь скрипнула. Несколько секунд звучали удаляющиеся шаги, потом все затихло.
Доктор вздохнул и удобней устроился в кресле. Когда ещё выпадет возможность поспать в тепле. Лишь наутро Док понял, что послужило топливом для его печи. Полка с книгами по психиатрии была пуста. Кажется, у него будет о чем поговорить с госпожой Эдмер.
Выбор
После ночного визита Доктор просыпался часто, несмотря на тепло в кабинете, то и дело его сны тревожили видения желтых глаз и вспышек огня во тьме. Утром, взглянув на полку с книгами, Док только усмехнулся, все книги отсюда он выучил, перечитывая раз за разом в поисках ответов, казалось, почерневшие от пламени страницы отпечатались огненными письменами в мозгу.