Доктор осознал, что здесь двое безумных и кто сильнее съехал с катушек - большой вопрос. Тонкая фигура покачивалась на перилах балкона, ветер рвал ткань платья, блестящие волосы, снежинки путались и оседали на ресницах. На вешалке сиротливо покачивалось теплое пальто, словно стремясь к хозяйке всей душой, а в луже подтаявшего снега стояли грязные ботинки, забытые Элен. Она снова была босая.
- С того самого дня, как получила приглашение, я чувствую снег под ногами! Сегодня я засну и уже не проснусь никогда. - Босые ступни перешагнули за черту, и девушка устремилась вниз.
Доктор выскочил вслед за ней на узкий балкон, поглядел вниз на заледеневшую улицу, но ни трупа, ни самой гостьи, ни кошек не обнаружил. Закрыв плотнее окно, безумец провел ладонью по лицу. На вешалке было пусто. Грязные ботинки словно испарились, только талая вода кляксой растеклась по полу. И только на столе лежало то самое приглашение рядом с кружкой остывшего чая, на обратной стороне которой был вопрос, написанный похожим почерком и его же пером.
"Была ли певунья на сеансе, Доктор? Или диалог вели вы и ваше безумие?"
Вслед за песней
После визита гостьи, которая была (или нет?) довольно поздней посетительницей, Доктор не мог найти себе места, перечитывая вопрос на формуляре, сличая почерк со своим. На второй день, абсолютно измученный, Доктор вышел из дома, чтобы развеяться и дать голове отдохнуть. Однако, как на зло, мужчине не давал покоя звук, преследовавший его везде, куда бы он ни пошел.
Плюнув на попытки абстрагироваться от навязчивой галлюцинации, безумец прислушался к звуку и удивился - он слышал голос своей недавней посетительницы, она тихонько пела. Повинуясь мотиву без слов, безумец сворачивал с одной улицы на другую, стараясь идти туда, где голос усиливался. Когда чуть хриплый шепот начал оглушать, Доктор поднял глаза, осмотрелся и с удивлением узрел похоронную процессию. Самое удивительное было то, что гроб сопровождали четыре кошки, идущие по краям от скорбного ковчега.
Одну из пушистых бестий мужчина узнал, он видел ее на крыше и отдал кошке записку, правда выглядел зверек еще хуже, чем в прошлую их встречу: шкура с залысинами, позвоночник суставчатым гребнем выпирает из спины, а ребра того и гляди порвут тощие бока, настолько плотно их облепила кожа, только глаза горят потусторонним светом и в них нет ни страдания, ни боли, лишь запредельный холод. Подобным образом выглядели все кошки, что сопровождали процессию.
Люди, которых было не очень много, с опаской косились на полумертвых кошек, словно боясь, что эти создания утянут их вместе с покойницей в могилу. Догадавшись, кто лежит на плечах четырех крепких, но уже порядком потрепанных алкоголем мужчин, Доктор заскочил в цветочную лавку, купил четыре белых лилии и поспешил догнать печальное шествие. Взглянув поверх голов, безумец удивился тому, что в гробу Элен была почти такой же, как в их встречу на крыше - бледной и спокойной, словно высеченной изо льда. Черные ресницы спокойно бросали густую кружевную тень на высокие скулы, темные волосы покоились сплошным полотном вокруг головы, руки навсегда сжали алую до черноты розу, как символ крови, которой ей пришлось заплатить.
Дорога привела процессию на кладбище, как и предполагалось, где мужчины сняли с плеч гроб, и замерли поодаль, ожидая, когда с покойницей простятся. Немногочисленные люди, которые, видимо, были хоть сколько-нибудь с ней знакомы, подходили к девушке по очереди, касаясь губами холодного лба, Доктор подошел к гробу последним.
Склонившись над ледяным изваянием, он положил в гроб лилии, вложив между ними открытку, потом коснулся губами кожи девушки и на секунду ему показалось, будто в щелочку между ресницами она подглядывает за действом. Поспешно отойдя от гроба, Доктор постарался убедить себя в том, что это иллюзия, не больше. Мужчины подняли крышку гроба и хотели было опустить ее, прибив гвоздями, но на грудь покойной метнулись четыре кошки и свернулись клубком на теле.
Какая-то сердобольная старушка остановила рабочих и протянула руки к животным, но на ее зов никто не откликнулся. Кошки все, как одна, были мертвы.
После этого гроб заколотили быстро, под землю его опустили в спешке и так же спешно забросали землей. Что удивительно, сам гроб был не очень дорогой, а памятник, похожий на фигуру из хрусталя с розой и кошкой у ног, стоил неимоверных денег. Поразившись такому удивительному великолепию, Доктор вздохнул, глядя на прозрачное изваяние, и задумался. Кто мог позволить себе подобную роскошь? Зачем почти неизвестной девушке, которую при жизни никто не опекал, такая дорогая посмертная честь? Да и вряд ли в городе она была близка с кем-то.