Сам дом когда-то принадлежал довольно известному скульптору, но мужчина был "с приветом", за свою недолгую жизнь ни разу так и не был женат, да и вообще в связях как с женщинами, так и с мужчинами не был замечен. Умер в возрасте тридцати шести лет от сердечного приступа, но, кажется, он был к этому готов, ибо еще лет в двадцать написал завещание, в котором требовал, чтобы его дом превратили в морг. Что примечательно, ваял он исключительно мертвых людей в различных позах.
Метрах в пятистах от морга стоял двухэтажный особняк из темного дерева, который словно вышел из другой эпохи, как и обитель усопших. Над его дверью красовалась старая тяжелая вывеска "Похоронное бюро", именно сюда приходили люди со всего города, чтобы как следует оформить отхождение своего родственника или друга в мир иной. Говорили, что местная хозяйка особа весьма эксцентричная, со своими тараканами в голове.
Не раздумывая долго, Доктор подошел к тяжелой двери, отворил ее и по помещению, заставленному гробами всех форм и расцветок, пронесся мелодичный звон. Однако, никто не поспешил навстречу гостю и мужчина решил немного осмотреться вокруг. От искусственных венков пахло пылью и ладаном, напротив них стояли другие, в них цветы выглядели настоящими, словно покрытые воском, они беспомощно тянули листья к посетителю. Лакированные гробы были богаче, чем некоторые кровати в домах, отдельные смертельные ложа были украшены резьбой, золотыми и серебряными накладками. В дальнем углу красовались ленты, памятники, изваянные умелой рукой.
Подойдя туда, Доктор заметил колышущуюся занавесь, отделяющую от основного зала дополнительный. Любопытство возобладало над здравым смыслом, которого у Доктора и так было не очень много, и безумец заглянул в соседний зал, где на невысоком столе стоял добротный сосновый гроб с открытой крышкой, в нем на лиловой подушке лежала молодая женщина, ее волосы был аккуратно уложены в строгую прическу, на веках легкие тени, губы искусно подведены розовым, кожа будто живая, только бледновата, словно много лет не видела солнца. Тело женщины упаковано в черное платье с тесным стоячим воротником, застегнутым перламутровыми застежками на горле, тонкие руки сложенны на груди.
Вдруг покойница широко распахнула глаза и взглянула на посетителя. Доктор от неожиданности сделал два шага к полотняной ширме, горький ком подобрался из горла к корню языка, готовый вырваться возгласом наружу. Женщина из гроба залилась звонким нервным смехом, похожим на клекот сокола, выбралась из гроба и легко спрыгнула на пол, клацнув каблучками по плитке.
- Посетитель! - воскликнула она, - Вижу, удачно получилось над вами пошутить! Вы стали бледны, как большинство моих клиентов. Ну же, я живая, не переживайте. Чаю?
- Пожалуй, - вымолвил мужчина, переводя дух, - вы и правда меня напугали.
- Не обращайте внимания, профессиональный юмор, - отмахнулась хозяйка бюро, не оборачиваясь.
Узкие рукава ее платья так плотно охватывали запястья и предплечья, что казалось, будто платье это ее вторая кожа, только черная. Перед Доктором возникла большая чашка ароматного чая, поверх которой сияли два глаза разного цвета, один настолько бледный, что казался белым, а второй достаточно темного зеленого цвета. Мужчина принял напиток, поблагодарив хозяйку, и уселся за стойку.
- Так вы ко мне, как клиент, или просто из любопытства заскочили? - обратилась женщина к безумцу.
- Мне нужна информация, для меня это очень важно, - ответил Доктор, неспешно прихлебывая горячий напиток, - на днях похоронили молодую женщину, ее похоронную процессию сопровождали четыре кошки.
- Как же, помню, - кивнула разноглазая, прищурившись, словно вспомнила интересное шоу, - такие облезлые, худые, как рыбьи кости кошки, три из них скончались еще в зале морга. Четыре, значит, до самого кладбища дотянули? Забавно.
- Да, их похоронили вместе с их несчастной хозяйкой, - вздохнул мужчина, внимательно рассматривая необыкновенную хозяйку бюро, словно все еще сомневался в том, что она жива, - а вы не знаете, кто оплатил памятник?