- Голубчик, тут нет никакой загадки или тайны, - улыбнулась женщина, прикрыв улыбку ладонью, - всех хоронят родственники. Похороны этой бедняжки оплатил опекун. Странный тип, заказал памятник за год до ее кончины, словно знал, когда девушка отдаст Богу душу, а вот гроб выбирал в последний момент.
- Однако... - только и смог вымолвить Доктор.
Тишину нарушили тяжелые шаги, а пороге показался здоровенный детина с землистым лицом и пустым взглядом, на плече он нес свежий, недавно оструганный гроб.
- Альберт, дорогой, поставь изделие на сушку, нам нужно посмотреть, как дерево себя поведет! - воскликнула хозяйка бюро, взмахнув тонкими руками в сторону громоздких распорок. - Извините, мой брат. Глупый, как ребенок, но руки золотые. Именно он делает памятники и гробы, похожие на произведения искусства. Смерть зачастую выглядит ужасно, но такие, как мы, делают ее куда как прекраснее, вы не находите?
Гипнотизирующие глаза уставились на Доктора и он почувствовал, как пол под ногами немного зашатался. Но женщина медленно моргнула, разрывая контакт, из дальнего конца павильона послышался грохот и она извинилась, подскочила и убежала туда, где набедокурил Альберт. Не теряя ни минуты, Доктор вынул перо, формуляр и принялся писать, припомнив имя и фамилию содержательницы бюро.
"Уважаемая Моретта Сирин, Вашим посетителем был я, Безумный Доктор, но Вы, наверняка, узнали меня. То, что Вы мне поведали - очень ценная информация для меня, я очень Вам признателен, но пока мы с Вами пили чай, у меня возникло несколько вопросов. Ваши глаза завораживают, я не мог этого не заметить, но дело отнюдь не в их необычной красоте, что не так с ними? Почему Вы прячете широкую улыбку? Что не так с Альбертом? Я слышал, что Вы были замужем, но ни кольца, ни мужа я не заметил, может, это очень личное, но за пределы нашей с Вами беседы это не выйдет. Боюсь показаться Вам бестактным, но Ваши загадки не дают мне покоя, и надеюсь, что Вы удовлетворите мое любопытство. В качестве жеста доброй воли я обязуюсь ответить на любой личный вопрос, который Вы мне решите задать. Учитывая Вашу занятость, я буду ждать Вас в течение недели у себя в кабинете. С наилучшими пожеланиями, Ваш Б. Д."
Сложив формуляр, Доктор оставил его на блюдце рядом с чашкой, и вышел в снежную кутерьму, от одежды пахло ладаном и цветами, а под лопаткой кололо и чесалось, словно в спину мужчине вонзился внимательный взгляд. Чем дальше от похоронного бюро уходил безумец, тем слабее было ощущение, пока, наконец не пропало вовсе.
Дома Доктор ничего, кроме неясного беспокойства не ощущал, после встречи вопросы роились в голове, осталось только ждать ответов. Госпожа Моретта имела хорошую репутацию в Крусди, несмотря на то, что ее юмор, внешний вид и затворнический образ жизни были далеки от нормы. Но разве в этот город может уместиться хоть что-то с ярлыком "норма"? Напротив, проклятое место притягивало, как магнитом, безумцев и носителей тайн, преступников и алчущих отмщения несчастных.
- Ты - ад на земле, - пробормотал Доктор, прежде чем отойти ко сну, глядя в щель между занавесками на снежную пляску.
Дела семейные
С момента встречи со странной особой в похоронном бюро прошло уже несколько дней. Однако, Доктору они показались вечностью. Вопросы, одолевавшие его все это время, лишили его покоя днем, а пугающие глаза незнакомки – ночью. Как только безумец погружался в сон, во тьме, окутывавшей его, загорались эти разноцветные глаза, один из которых пылал зеленым дурным огнем, а второй мерцал выцветшим мутным пятном. Фарфоровое лицо с плотно сжатыми алыми губами искажалось ехидной гримасой, и взору Доктора открывалась ужасная пасть, полная острых зубов, с которых капала кровь. После этого густую тишину разрывал звонкий нервный смех хозяйки бюро, заставляя Доктора вскакивать с постели и бессонно бродить остаток ночи по дому.
От недосыпа и без того серая кожа мужчины посерела ещё больше, словно обветшала, как пергамент от времени. На лице проступили мрачные тени, а белки его искрящихся безумием глаз пестрели красной паутиной лопнувших сосудов.
Доктор знал, что его новая знакомая хранит страшную тайну, он нутром это чуял, и ему не терпелось приподнять темный занавес ее души.
Вечером того дня, когда мужчина уже отчаялся дождаться гостью и приготовился к еще одной бессонной ночи, до его слуха донесся знакомый звук: чьи-то каблучки глухо стучали по деревянному полу коридора.