Когда шаги затихли прямо за дверью его кабинета, Доктор затаил дыхание, замерев с чашкой остывшего чая в руках. На несколько секунд повисла тишина, нарушить которую не осмеливались даже голоса в голове безумца.
Мужчина отставил чашку и встал со своего древнего кресла, которое предательски скрипнуло при этом. Он поправил пиджак и снял очки, взъерошил волосы, тщетно стараясь привести их в порядок. Поймав себя на этом, таком не свойственном ему, поведении, Доктор замер в недоумении.
Его взгляд наткнулся на маленький конверт цвета слоновой кости, покоившийся прямо под дверью. Все больше недоумевая, мужчина прислушался. За дверью было так же тихо, как и до этого. Ему начало казаться, что шаги – плод его больного воображения, но конверт оставался на полу, сверкая алой ленточкой в свете одноглазой лампы.
Отбросив дурные мысли, Доктор зашагал к двери. Повертев конверт в руках, он обнаружил надпись, выведенную искрящимися изумрудными чернилами. Буквы тесно прилегали друг к другу, врезаясь в шероховатый пергамент острыми завитушками.
«Моему дорогому гостю, Безумному Доктору», – прочитав надпись, мужчина нетерпеливо сорвал ленточку и трясущимися руками извлек из конверта глянцевую карточку.
Он повертел ее, рассматривая изображение надгробного камня и памятника в виде ангела, горестно склонившего голову над сложенными в молитвенном жесте руками. На обратной стороне располагались пропечатанные строки, гласившие: «Единоразовая стопроцентная скидка на любой гроб», ниже пустовала графа: «ФИО усопшего».
Глаза Доктора расширялись по мере прочтения, а волосы на затылке вставали дыбом. Внезапный стук в дверь заставил его сердце подпрыгнуть до самого горла, от неожиданности мужчина выронил карточку и отшатнулся в сторону. Как раз вовремя, поскольку дверь бесцеремонно распахнулась, и он увидел на пороге хозяйку похоронного бюро.
Молодая женщина предстала перед ним в черной блузке под стать тому платью, что было на ней в день их знакомства. Блузка из аспидного кружева с пышным жабо плотно обтекала ее тело, словно сливаясь с бледной кожей. На этот раз ее иссиня-черные волосы разметались по плечам непослушными кудрями.
Внезапная гостья зашлась тем самым нервным смехом, резавшим слух Доктора вот уже две ночи к ряду. Она прикрыла лицо руками, словно смущаясь, а ее разноцветные глаза сверкали дьявольскими огоньками.
Застывший Доктор схватился за сердце, переводя дыхание.
— Такими темпами мне очень скоро пригодится ваш подарок, госпожа Сирин, — склонившись за карточкой, проговорил мужчина.
Когда он выпрямился, его гостья уже по-хозяйски расхаживала по кабинету.
— Надеюсь, мой презент пришелся вам по вкусу? — пропела она, рассматривая пустые книжные полки, покрывшиеся толстым слоем пыли.
— Очень... — Доктор закашлялся, подбирая слово, — необычно.
— О, поверьте, с нынешними расценками это весьма щедрый дар!
— Не сомневаюсь. Чаю? — мужчина вернулся к столу, бросив карточку и конверт поверх остальных бумаг. Стараясь унять дрожь в руках, он скрестил их на груди, ожидая ответа.
Женщина остановилась у кушетки, рассматривая ее потертую поверхность.
— Да, пожалуй. Разговор нам предстоит долгий, — кивнула она, вновь отворачиваясь.
Пока Доктор разливал по чашкам ароматный травяной чай, наполнявший комнату запахом облепихи и крыжовника, его гостья, закончив осмотр диковинных инструментов, что покоились под толстым стеклом, отошла к окну и встала там, обхватив себя за плечи.
Метель вновь разыгралась, и в тусклом свете, что изо всех сил источала одинокая лампа на письменном столе, крупные лохматые снежинки медленно опускались на пустую улицу, искрясь и переливаясь серебром.
Доктор старательно скрывал нетерпеливость, переполнявшую его, но правая пятерня то и дело тянулась к растрепанной шевелюре.
Наконец, женщина вздохнула, словно поставив точку в своих мыслях, и заговорила, не отводя взгляда от снежной завесы.
— Вы хотели знать, что случилось с моим братом, куда подевался мой муж и почему мои глаза разного цвета. Доктор, я начну свою историю издалека, ведь ответы на интересующие вас вопросы тесно переплетаются между собой. Сами того не зная, вы угодили в яблочко.
Я попрошу не перебивать меня и не задавать никаких вопросов, ибо любой из них может оказаться неправильным, а это заставит меня усомниться в необходимости отвечать на предыдущие.
— Я вас слушаю, — хрипло проговорил безумец, сцепив длинные пальцы на чашке с горячим напитком.
— Вы столь бесцеремонно ворвались ко мне в душу, засыпав своими неожиданными вопросами, что сначала я собиралась ответить вам гневным письмом с точными координатами направления, в котором вам следовало бы отправиться. Однако немного успокоившись, я поняла, что не могу больше хранить все в себе. А кто, как не вы, Доктор, лучше всего подходите на роль немого слушателя? И кроме того, вы пообещали мне, что наша беседа останется между нами. Ваше обещание в силе? — она обернулась, обжигая мужчину пристальным взглядом.