Войдя в помещение, он вновь ощутил запах ладана и мирра, пыльных книг и воска. А за прилавком неизменно восседала хозяйка лавки, попивая свежезаваренный чай. Увидев утреннего гостя, она удивленно вскинула брови, вставая ему навстречу.
— Доктор! Какая приятная неожиданность! — улыбнулась она, откидывая с плеч растрепанные косы. — Решили вновь пополнить свою коллекцию или же заскучали?
— Ни то, и ни другое, почтенная Ирэн, — запыхавшись, ответил Доктор. — Я должен кое-что у вас спросить. В прошлый раз я видел у вас необычный кинжал. Минутку, я покажу...
Он порылся в карманах пальто и извлек оттуда рисунок, протянув его девушке. Та взяла пергамент и некоторое время внимательно его изучала.
— Да, мне знаком этот кинжал. Но чем же он вас так заинтересовал?
— Он все еще у вас?
— Нет, увы. Вы опоздали. Пару месяцев назад его купила одна женщина. Никак не припомню ее имя, могу лишь сказать, что она питает слабость к черному цвету, — хихикнула Ирэн.
— Что вы знаете об этом кинжале?
Девушка перестала улыбаться, с интересом взглянув на Доктора.
— Не знаю, откуда вы узнали, но... Что ж, - Ирэн поджала губы и отставила чашку. - Этот клинок окутан нелепой легендой, которая здорово сыграла мне на руку. Мне удалось выручить за него много больше, чем он стоит на самом деле.
— Ближе к делу, прошу, — Доктор сгорал от нетерпения.
— Некоторые люди считают, что он обладает мистическими свойствами. Если отнять чью-то жизнь с его помощью, то этот кинжал поглотит душу своей жертвы, заключив его в рубине. Там она останется навечно, заключенная в камне, что станет персональным адом, самым страшным днем, повторяющимся раз за разом до скончания времен. Нелепость, правда? — закатила глаза девушка.
Доктор промолчал, задумавшись и сжимая в руке рисунок.
— А, вот еще что, — встрепенулась Ирэн. — Согласно легенде, тот, кто осмелится применить проклятое оружие, тоже заплатит свою цену. Часть души убийцы также будет поглощена клинком, и это оставит на нем метку.
— Какую метку?— загорелись глаза безумца.
— Шут его знает, — пожала плечами девушка. — Легенда гласит, что убийца будет обречен жить с расколотой надвое душой, и это отразится на его внешнем облике так, что он не сможет никак ни скрыть, ни замаскировать эту отметину. Ох, Доктор, вы весь продрогли. Может, чаю?
— Нет, спасибо. Мне пора. Спасибо за ответы, мисс Эдмер, — рассеянно проговорил Доктор и поспешно удалился.
По дороге домой мужчина все думал о словах хозяйки антикварной лавки. Он никак не мог припомнить ничего такого, что выделялось бы во внешности Альберта и могло служить отметиной клинка.
Может, Ирэн права, и это всего лишь легенда? Части головоломки мелькали в голове безумца, вращаясь и меняясь местами, раз за разом приближая его к разгадке.
— Глаза – зеркало души, — взволнованно пробормотал Безумный Доктор. — Ну конечно же!
Внезапная догадка пригвоздила его к земле, он ошарашено уставился в пустоту, нелепо улыбаясь прямо посреди заснеженной улицы.
Он вдруг вспомнил странные глаза леди Моретты Сирин и то, как она сказала о странном недуге.
Убийца отдает часть себя в качестве платы за мучения жертвы, кинжал поглощает ее вместе с душой убиенного, тем самым лишая человека части его сущности, части его души.
С самого начала история о неведомом заболевании, лишающем пигмента, показалась Доктору ерундой. Теперь он убедился в своей правоте окончательно. Альберт не убивал ее мужа. Она сделала это сама, и ее выцветший глаз тому доказательство.
Придя домой, к своему удивлению, мужчина обнаружил еще один конверт под дверью из того же пергамента, что и прошлым вечером. Дрожащими от волнения руками он извлек послание, нацарапанное уже знакомыми изумрудными чернилами.
«Поздравляю, Доктор! Вы разгадали мою загадку. Я в вас не ошиблась. Что ж, я ни на минуту не жалею о сказанном, наша игра позабавила меня и принесла долю облегчения моей израненной душе.
За это я вас благодарю.
Но также хочу напомнить о вашем обещании. Советую хранить мой секрет, поскольку кинжал все еще у меня.
P.S.
Как вы, возможно, заметили, я не задала вам ответный вопрос. Теперь, когда вы с достоинством отыграли свою партию, я готова его озвучить.
В карточке, которую я вам подарила, пустует одна графа.
Ваше имя остается тайной для всех, с кем мне довелось беседовать.
Вы живете в нашем небольшом городке на протяжении стольких лет, но вас зовут Безумным Доктором, и никак иначе.
Я хочу узнать ваше имя, чтобы знать, что высечь на вашем надгробном камне, когда придет время. Откройте мне тайну, из-за которой вы так тщательно сохраняете свою истинную личность в секрете.