Название лавки прихотливо вилось белыми резными буквами по темному дереву, Доктор толкнул дверь, медные трубочки, заменяющие колокольчики, мелодично звякнули. Мужчину окружили темно-алые полки из драгоценного сандала, который сам по себе источал дурманящий запах, с потолка свисала кованая люстра из чугуна, каскад хрустальных подвесок спускался так низко с нее, что последняя драгоценная капля всего на ладонь не доставала до пола. На полках стояли банки и пакеты с чаем, жестяные и деревянные коробочки с кофе, в разнообразных сосудах лежали травы и пряности.
Здесь каждый мог смешать напиток прямо на прилавке и получить колдовское зелье сразу же в руки, только заварить! По полкам, среди банок, ларцов и шкатулок, ползали змеи и ящерицы, оберегая сокровища хозяина.
Заправлял "Noir" высокий бледный мужчина, напоминавший господина, который умер ещё три или четыре века назад. Его темные глаза лишь на свету обнаруживали сапфировые блёстки в глубине радужки, если же он смотрел из тени, то казалось, что можно утонуть в двух колодцах тьмы и тишины. Фарфоровое лицо было излишне правильным и через чур благородным, будто кукольник особо старался над своим лучшим творением и перестарался, отобрав у мужчины хоть какой-то намек на человеческое происхождение, он был потусторонне привлекателен, что безумно пугало.
Одежда его всегда была идеально пригнана, идеально чиста, идеально отлажена, словно хозяин магазина не двигался, пока его никто не видит, стоя в углу, как манекен. Имени его не знали в городе, лишь прозвище - Нуар. То ли лавка была названа в его честь, то ли он взял имя с вывески, - Доктор не понял и не стремился понять. Его поражала безумная память Нуара, повелитель ароматных напитков всегда помнил любимый вкус каждого своего клиента и безукоризненно подбирал составы под настроение посетителя, ориентируясь по приметам, известным лишь ему одному.
- Доктор, - мягким кашемиром растекся в ушах низкий обволакивающий голос, - я рад вас снова видеть, хоть вы и редкий гость в моих пенатах! Проходите, вам как обычно?
- Здравствуйте, Нуар, - приветственно кивнул безумец, снимая шарф, - да и согревающий чай, пожалуйста.
- Хорошо, Элль, дорогая, - Нуар слегка отклонился от стойки назад, заглядывая за перегородку, - набери семь унций лучшего турецкого кофе, запакуй в отдельный пакет. Возьми две унции черного чая, одну унцию сушеного шиповника, половину унции гвоздики, две унции апельсиновой цедры, смешай и поставь на прилавок вместе с кофе.
На зов хозяина вышла девушка на вид от девятнадцати до двадцати трёх лет, ее узкие плечи плотно охватывала закрытая блуза темно-зеленого цвета, из-под черной юбки в пол высовывались лишь кончики туфель, роста она была настолько маленького, что едва доставала высокому Нуару макушкой до плеча. Вид девушка имела бледный, пшеничные волосы были стянуты зелёной лентой на затылке в хвост, а бледные глаза сине-зеленого оттенка казались пустыми и холодными. Выслушав речь хозяина магазинчика, она кивнула молча и ушла, шурша длинным подолом.
Однако Доктора что-то смущало. Там, где в профиль стояла девушка, внимательно кивая, сверкала чистой поверхностью внешняя стеклянная витрина, в которой Элль отражалась, словно в зеркале. Она ушла, а отражение стояло на месте ещё секунду, после повернулось и умоляюще уставилось на Доктора. Безумец встряхнул головой, но мираж не желал исчезать, девушка, в отличие от своего реального двойника, была эмоциональной, глаза казались ярче, лицо выражало неподдельный ужас и горе, тонкие пальцы упирались в стеклянную поверхность, словно моля выпустить ее из плена.
Мужчина всмотрелся внимательнее, а двойник начал вычерчивать на обратной стороне стекла какие-то буквы. Ещё секунда и казалось девушка подышит на поверхность, чтобы Доктор смог прочитать послание, но витрину заслонила шуршащая юбка и холодный голос отрезвил безумца.
- Ваш заказ, мсье Доктор, - сказала она, наклонив голову набок, рассматривая безумца, точно любопытная птица. Нуар поблагодарил помощницу и отправил ее протереть баночки на верхних полках, подметив, что она смущает покупателя.
- Не думал, что вам может понадобиться помощь, Нуар, - хмыкнул Док.