Встречное предложение Севера
Холодный, пронизывающий ветер завывал между узких тёмных улиц, словно раненый зверь. Его хлёсткие порывы били в лицо, будто пытаясь помешать двигаться в выбранном направлении. Создавалось противное ощущение, что сама тьма городских закоулков ополчилась против него и прикладывает ожесточённые усилия, чтобы втоптать в грязную мостовую и растворить в своих леденящих объятиях. Он только ухмылялся, максимально прищурив глаза, и поправлял воротник кожаной куртки.
Ирландский паб «Лепрекон» имел дурную репутацию, и потому солидная публика старалась обходить его стороной, предпочитая более благопристойные заведения. Но он был не привередлив, а разношёрстная публика этого паба создавала определённую атмосферу, которая настраивала на нужный лад перед очередной битвой со Злом.
- Нет, подруга, рано мне в твои объятия, - сквозь зубы прохрипел мужчина тьме и с усилием распахнув тяжёлую дверь паба, нырнул в прокуренный зал.
В этот поздний час посетителей было на удивление очень мало. Справа, почти у самого входа, за грубо сколоченным столом сидела компания хмурых доходяг. Они не спеша пили дешёвое пиво и смолили вонючие папиросы, о чём-то тихо переговариваясь. Над ними клубился сизый табачный дым. Стоило войти, как три пары мутных глаз уставились на него, словно пытались прощупать карманы кожаной куртки. Он видел их здесь впервые. От них за версту воняло криминалом, что однозначно мужчине не понравилось, но пока было не до этих шакалов. Всему своё время. И он решительно направился к стойке бармена, который протирал пивную кружку.
- Привет, Шон! – охотник поприветствовал парня за стойкой и уселся на высокий стул. – Налей «Джонни», а то я совсем продрог.
- Здравствуй, Север! Рад видеть, - бармен отставил в сторону кружку и нацедил порцию виски. – Снова на охоту собрался?
Сделав неопределённый жест рукой, он схватил стакан с янтарной жидкостью и одним махом осушил его.
- Повтори, - выдохнул Север сквозь зубы и вытащив из кармана пачку, достал сигарету.
- Тяжёлый денёк? – парень снова налил порцию. Он внимательно смотрел на мужчину, потирая не бритый подбородок.
- Паршивый, - второй стакан он пил не спеша, смакуя благородный напиток. Затем подкурил сигарету и вдохнул порцию никотина. Лёгкие забастовали против такой агрессии, и охотник закашлялся. Парень похлопал его по спине.
- Тут для тебя оставили записку, - бармен вытер ладони полотенцем, достал из кармана фартука свёрнутый лист бумаги и протянул охотнику.
- Мне? – тот удивлённо посмотрел на собеседника и взял послание. – От кого, кому это я потребовался?
- Если не изменяет память, этого человека называют Безумный Доктор. Он не частый гость в нашем пабе, так что большего о нём сказать не могу, - парень невозмутимо крутил в пальцах свои пышные бакенбарды и снова смотрел в зал.
- Плесни ещё двойного «Джонни» и лёд добавить не забудь, - сделав заказ, Север затушил окурок в переполненной пепельнице и только после этого развернул сложенный вдвое лист.
У отправителя был размашистый, красивый почерк, что несомненно радовало.
Незнакомец написал три вопроса, взамен предложив задать ему один встречный. Какая неслыханная наглость! Да кто он такой, чёрт его побери, чтобы с ним откровенничать?! Может это провокация и охотника пытаются скомпрометировать? Слуги «Тьмы» и не на такое способны. А его странное имя – Безумный Доктор! Это псевдоним, кличка или внутренняя суть?
Север снова перечитал странную записку.
«Почему я поседел?»
Сделав небольшой глоток охлаждённого кубиками льда виски, запустил ладонь в свою густую шевелюру, поседевшую к сорока годам.
Когда на твоих глазах погибают самые близкие люди, когда держишь на руках остывающее тело любимого, единственного сына и чувствуешь, как по ладоням стекает его кровь и капает на пол...
Глаза застилает влага от непрошенных воспоминаний, которые словно нож снова впиваются в натянутые нервы. Та злопамятная ночь и окрасила чёрные, как смоль волосы в белоснежный цвет. А в душе теперь выжженная пустыня.
Допив янтарный напиток, охотник взглядом показал бармену на осиротевший стакан. Парень понял без слов и снова наполнил его виски. А мужчина подкурил новую сигарету и выпустив к потолку дымное колечко, снова уставился в записку.
«Правда ли, что охочусь на демонов?» - Север только усмехнулся и запил горький привкус никотина горькой жидкостью.