Стул напротив Доктора скрипнул, ножки проскрежетали по полу и стукнули совсем близко, огонек сигареты красным глазом качался недалеко от лица безумца. Снова потянуло горьким дымом.
- Идет, мистер Морт.
- Хорошо, детектив, тогда скажите, как вы попали в бюро? Откуда на ваших руках эти страшные шрамы? И почему вы взялись за это дело? Ведь срок давности всего того, о чем вы меня спрашивали, давно истек, и по каждому случаю у меня алиби, свидетели. Я под подозрением только у вас. Так почему, детектив, вы взялись за ворох разрозненных фактов, что-то личное?
Приватная беседа
- Мерзавец... - прошептала будто про себя детектив. - Что же, настала пора и моей исповеди? - Она хрипло рассмеялась.
В круг алого сигаретного огонька попали бледные изуродованные руки, искаженное гримасой боли и досады женское лицо, краешек стола и колени Доктора.
- Но, поверьте мне, вы получите истинное удовольствие от моей истории, ведь это дело связано со мной напрямую... Моя дочь мертва. - Голос Алекс вырвался из тишины и мрака, как из душного кокона, сорвавшийся, грубый, губы на секунду исказились в гримасе боли, будто руку с многочисленными шрамами ужалили чем-то раскаленным до бела. Но в глазах не было слез, лишь суровость.
- Начну сначала. Я была полна надежд, как вы когда-то, закончив полицейскую академию, я всею юной душой... - тут она поморщилась, - жаждала справедливости и чувствовала за плечами легкие крылья, дававшие мне власть над падшими, уже бескрылыми, отвратительными ублюдками, убивающими ни в чем не повинных. У меня были хорошие рекомендации и знакомые направили меня в то самое бюро.
Я обладала всеми необходимыми качествами, чтобы стать настоящим, хорошим детективом, как мне и хотелось. Смекалка, острота ума, хладнокровие и тому подобное. А с моей физической подготовкой можно было идти в морпехи, но служба в полиции, долг Родине. Закон и порядок, что б его!
Вы знаете, что бюро номер 1113 гордится своей прекрасной репутацией, и для юной девочки, которая только вышла из стен учебного заведения, поступить туда на службу было великой честью. Когда направление попало мне в руки - я не поверила своему счастью, а, переступив порог конторы поняла, что попала именно в тот круг Ада, где куют ангелов из стали с огненными мечами. Так мне казалось.
Там я познакомилась с чертовски смелым и таким же умным молодым офицером Чарльзом Громмером. Он стал мне лучшим другом, боевым товарищем и первым человеком, который не отнесся ко мне снисходительно из-за пола и возраста.
Знакомое имя просвистев, как плеть, звонко ударило тихую тьму. Стул Доктора едва слышно скрипнул, пронесся тяжелый вздох, Алекс выпустила из легких очередную порцию дыма, нашла на ощупь чашку с кофе и смочила горло его горечью.
- Мы с ним, помогая друг другу, раскрыли немало дел. Все, за что хваталась наша команда, раскрывалось, каким бы запутанным не было следствие, каким бы безнадежным не казалось. Уважение в глазах коллег и вечная бодрая улыбка Чарли были мне наградой большей, чем похвала начальства и очередная благодарственная бумажка, которых у меня в столе сложилась приличная кипа.
Да, славный малый... Был. - Она коротко глянула на Доктора, лицо которого едва угадывалось в чернильной темноте, разгоняемой лишь тлеющий кончиком сигареты. Он молчал и был задумчив, словно тоже вспоминал Чарльза Громмера, а, может, его дочь. - Потом я познакомилась со своим будущим мужем, прекрасным и добрым человеком. Тоже не без участия Чарли. Они были хорошими друзьями, Рэм часто тусил на полицейских вечеринках. Детектив и писатель, он был одержим страстью к опасностям, но тронул мое сердце вниманием и умением рассмешить.
У нас родилась дочь... Лугата, - со вздохом произнесла родное имя Алекс и, как никогда, стала похожа на побитую жизнью женщину, но лишь на секунду, - мы переехали поближе в город, подальше от бюро. Дочь поступила в колледж. Я ездила на работу на машине, мне было не тяжело, лишь бы Лугата училась. Муж работал на дому. Строчил детективные романы по мотивам моих дел. Книги получались неплохие и имели успех.
Но вот однажды к нам домой вломился, конечно, всегда званый гость, Чарльз. Он держал в руке какую-то, тогда еще тоненькую, папочку. "Дело 42". Он стал с жаром рассказывать нам вашу историю, и мой муж до того сильно увлекся ею, что вызвался помочь ему в расследовании бесплатно. "Чисто творческий интерес. Я напишу об этом книгу!" - сказал он.