— Съжалявам — каза тя. — Изглеждаше така уютно там. Имаш ли много неща?
— Достатъчно. Макар само да къмпингувах, нещата се събират, знаеш. — Той млъкна за момент, после изведнъж каза: — Слушай, защо не дойдеш да ми помогнеш малко? Още две ръце и една кола ще ми дойдат тъкмо навреме.
Тя бе готова да откаже на момента, ако той не бе добавил бързо:
— И да си призная, никак не ми се ходи там сам.
Тогава тя се бе поколебала и отказа й пак затанцува на устните й, когато изведнъж той се плесна по челото и каза:
— Ох, по дяволите! Рай, разбира се, ти имаш далеч по-голяма причина от моята да не ти се ходи натам. Моите страхове са асоциативни. А ти на практика намери бедния дявол. Ужасно нетактично от моя страна! Извинявай.
Което свърши работа вместо цял тон уговорки.
— И много страхливо от моя да се колебая така — бе отвърнала тя. — Разбира се, че ще дойда.
Той я загледа със съмнение.
— Сигурна ли си? Моля те, не се чувствай задължена.
— Защото си ми шеф ли? — тя се изсмя. — Не вярвам да съм направила нещо, което да не искам, само защото ти си ми шеф.
— Радвам се да го чуя. Исках да кажа, защото си ми приятелка.
Тя помисли върху чутото, после се усмихна и каза:
— Да, наистина сме приятели. И да, ще дойда. Но първо трябва да отида до вкъщи и да хвърля тия мрачни парцали. Това са единствените дрехи, които мога да нося на погребения и както е тръгнало тази година май ще ги износя.
— Ами добре. Аз също трябва да се преоблека. Дали не трябва да се извиним, че ще изпуснем гощавката.
— На кого? Мисля просто да си тръгнем и на тия, на които ще им липсваме, ще им липсваме, а на тия, на които няма — няма.
— По-добре и аз не бих го казал.
И сега, час по-късно, ето че вече бяха в къщата и до този момент Рай не бе почувствала никакви притеснения, нито пък, доколкото можеше да прецени, нейния спътник.
Не бяха напреднали кой знае колко със събирането на багажа. В къщичката бе влажно и хладно и Дий бе изхвърлил пепелта, бе разпалил цял пакет подпалки и бе хвърлил две цепеници в огъня.
— Да свършват — бе й казал той. — И без това повече няма да ми трябват.
— Добра идея.
Тя се стопли на бързо пламналия огън и с удоволствие пое миризмата на изгоряло дърво.
— Много ми харесва тази миризма — каза тя.
— И на мен. Пепел, мисля. Най-хубавото. От пепел си направен, на пепел ще се превърнеш — в това има далеч повече смисъл, отколкото просто изхвърляне на боклука. Да гориш и да умираш, излъчвайки топлина и приятен мирис — това не е лоша представа за живота, не си ли съгласна?
— А това включва ли сигурна и твърда надежда за възкръсване — попита Рай усмихнато.
— Питаш ме дали приемам идеята бедния Пърси да се върне при нас? — върна й той усмивката.
— Но ще бъдем променени, не забравяй.
— В такъв случай… Но стига вече металингвистика. На работа. Имам тук няколко кашона. Просто хвърляй нещата в тях. Няма за какво да се притеснявам, освен за рисунките, а и те не са точно от старите майстори.
— От по-млади майстори, може би?
— Благодарско, госпойце — отвърна той.
Двамата започнаха да събират багажа, но бяха изкарали в работа само около пет минути, когато Рай забеляза играта. Дори и затворена, тя представляваше предмет на изкуството — гравирани месингови панти, блеснали като злато на фона на полиран палисандър.
— Може ли да я отворя? — попита го тя.
— Разбира се.
— О, но тя е прекрасна — възкликна тя като видя изкусно подредените зодиакални знаци, лъкатушещи около квадратчетата за буквите. — Виждала съм онази, с която играете с Чарли в офиса, но тази е още по-украсена.
— Да, различни са — кимна той. — Но смятам тази като главна. Зодиакалните знаци по нея означават, че някои думи могат да наберат добавена стойност, ако се въведат в дадено място с особено смислово значение. Например, кажи ми твоята дата на раждане. Сигурен съм, че я знам, но за такива работи с дама човек трябва да бъде напълно сигурен.
— Първи май, 1976 година.
— Първи май, седемдесет и шеста. Мейдей, Мейдей.76 Да, сега си спомних. Значи, Телец. И така, ако с плочките, с които разполагаш, успееш да подредиш името си срещу твоя зодиакален знак, получаваш допълнителни точки. А ако успееш да подредиш имената на планетите според тяхното разположение на дадена дата, или още по-добре — на твоя рожден ден — тогава броя на точките ти ще стане, извини ме за баналния израз, астрономически. Но прощавай, аз съм опиянен от остатъчната ферментация на собственото си въображение. Няма нищо по-отегчително от дрънканиците на един пиян.