Рив пытался себя обуздать. Его руки тряслись. Скользнув по мягким волосам Трейси, он надел маску ей на лицо и проверил, надежно ли она закреплена.
Подняв Трейси, он едва удержался от искушения положить ее на стол и взять прямо на нем. Потребность была неотложной, иррациональной, и ему пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на задаче. Только он взял себя в руки, как в камеру хлынул прозрачный гель и скрыл под собой ее тело. Она медленно закрыла глаза и безмятежно уснула в лечебном растворе.
Эта женщина доведет его до ручки. Она из Несвязанных миров, а законом запрещено заниматься сексом с их населением.
И тому есть веские причины. Граждане Несвязанных миров лучше защищены правом, из-за чего между двумя индивидуумами возникает дисбаланс сил, который в обществе Связанных миров не только неприемлем, но и аморален.
Проще говоря, когда речь шла об отношениях представителей двух миров, разумное создание из Несвязанных миров в понимании закона было не более, чем домашняя зверушка. А сам Рив не являлся каким-то варваром, его учили защищать и своих граждан, и граждан других миров от жестокостей, и таких типов, как Джаал, Брис и Какс. Он не собирался использовать плачевное положение разумного существа из Несвязанного мира.
Беда заключалась в том, что его член не знал и не желал знать о юридических законах. Он просто пульсировал между ног у мужчины. Ныл, и черт возьми, умолял о том, чего нельзя.
Предатель.
Ривен засунул женщину по имени Кэрол в соседнюю камеру. Каким бы наркотиком в нее тогда не выстрелили, доза, похоже, была раза в два больше, потому что она до сих пор оставалась без сознания. Камера должна была помочь ей вывести препарат из организма и восстановиться.
Увы, все это было лишь для того, чтобы подготовить ее к генетическим преобразованиям. Рива тошнило даже от одной мысли об этом.
***
Ривена ждала работа и, чтобы выкинуть Трейси из головы, он сосредоточился на делах. Еще раньше он влез в базу данных, полную сведений о грузах, точках назначения и датах доставок. Теперь оставалось лишь улучить момент, когда никто не будет мешать, и выучить информацию наизусть. Тогда он сможет дать показания в суде.
Если до того дойдет. Горькая участь брата грозила и ему самому.
В правоохранительные органы Связанных миров, как правило, братьев не принимали. Работа была опасная, но престижная, что обеспечивало достаточный приток полных надежд кандидатов и тем самым позволяло оградить семьи от потери сразу нескольких членов на службе. Когда Ривен поступал в Академию, решающую роль сыграла его эйдетическая память. Редкая способность, благодаря которой он был наиболее ценным свидетелем в суде, чем обычная ищейка. Рив гордился, что его показания в девяносто восьми процентах случаев помогали вынести обвинительный приговор. Высокий показатель, и до этого момента карьера Рива шла исключительно в гору.
Решение нарушить приказы, отправиться по следу исчезнувшего брата поставило эту карьеру под удар. Хотя ищейки при расследовании дел обладали определенной свободой действий, в данном случае последнее слово принадлежало капитану Ривена.
Все вылилось в нешуточное противостояние, и теперь Рив об этом сожалел. Брат почти наверняка погиб: выброшен в космос Брисом и Каксом после того, как эта парочка его разоблачила. Его брат — Тив, смелый и изобретательный, всегда выходил сухим из воды в ситуациях, что любого другого повергли бы в ужас.
Но открытый космос? Как тут можно выкрутиться? Рив сам тренировался в условиях нулевой гравитации и знал, каково это, на собственной шкуре. На одной особенно ужасной тренировке надо было выплыть из воздушного шлюза без страховочного троса. Задача состояла в том, чтобы пристыковаться к другому кораблю, используя только слабомощные реактивные двигатели скафандра.
Но скафандр, к несчастью, разгерметизировался. Давление внутри него резко понизилось, с жидкостями в теле начало твориться нечто невообразимое, воздуха не хватало. Он на десять секунд потерял сознание и не погиб, только благодаря сообразительности своего товарища по учебке.
Три минуты — такое количество времени в вакууме продержится тело без защиты. Тогда одногруппник спас его чуть ли не в последний момент. Риву не верилось, что брат мог выжить в космосе без скафандра и помощи.
Мужчина потер виски.
Чистое везение, что на той захолустной планете ему удалось упечь одного из виновников смерти брата в тюрьму. Более того, принять облик Какса. Те данные, что удалось просмотреть и запомнить, просто подарок богов. Эта информация позволит покончить с обширной сетью женоторговли, а не только с Джаалом и его шайкой.
Смотровой экран потух. Ривен запомнил в базе данных все, что хотел. Будь он умным, активировал бы свой эвакуационный маячок и подождал, пока прилетит корабль Космополиции, а потом на его борту начал бы давать показания под запись на диктофон. А люди наверху уже разобрались бы, что с этим всем делать.
Но что-то подсказывало Риву, что он далеко не так умен. Он метнул взгляд на камеру с Трейси. Мысль оставить женщину, тем самым подвергнув ее генетическим воздействиям Гренты, была словно нож в сердце.
Ривен помотал головой, начиная злиться на самого себя. И как его угораздило попасть в такую безумную историю? Идти против приказов ради семьи — это одно. Отыскать брата — значит, исцелить собственную душу. Но идти против закона это совсем другое.
Рив уважал закон, правосудие и стабильность, которую они приносили обществу. Верность этическим нормам Связанных миров служила ему моральной опорой и направляла его действия. Он не мог позволить влечению к этой женщине помешать исполнить свой долг.
Или все-таки мог?
Рив на мгновение задумался. Прежде чем планировать дальнейшие действия, надо было сделать кое-что еще. Он толчком поднялся из кресла за пультом и прошел к стазисным камерам в конце комнаты. Теперь он знал отличительные черты всех пленниц: рост, вес, цвет волос и кожи. В своих записях Грента услужливо перечислил, какими эти женщины были до, и какими стали после.
При его приближении над камерами включился свет.
В высоту камеры достигали метров двух. Через прозрачные окошки виднелись их обитательницы.
Закрытые глаза, безэмоциональные спокойные лица. Женщины, будто спали, но впечатление не соответствовало действительности. Процессы обмена и деления клеток в их телах протекали почти на нуле, что не давало токсичным отходам жизнедеятельности попадать в гель. Мозговая активность также была подавлена. В Академии Ривен изучал применение таких машин, потому что их часто использовали женокрады.
Одно за одним, он запомнил красивые лица их обитательниц. Двадцать три женщины, которые вряд ли снова увидят свои семьи. Девушки, оторванные от дома, родных мест и привычной среды.
Когда Рив просматривал записи, эти женщины казались просто словами, цифрами на экране, но увидев пленниц своими глазами, он едва вынес визуальное воплощение этих цифр. Черты лица, голубая кожа — все было как у шахтеров, которым их везли, вида, делившего с Ривом его родную планету.
Стаукабы.
Ривен считал себя свободным от предрассудков, но при мысли о шахтерах, к горлу подступила тошнота.
Он отвернулся.
Хотелось пойти и завалиться спать после такого насыщенного дня.
Но Рив не сумел пройти мимо камеры Трейси, не бросив на женщину прощальный взгляд.
Такая белая кожа, изящные формы, ореол темных волос вокруг лица. Он никогда не видел ничего более возбуждающего, чем отвердевшие розовые пики этих полных грудей. Треугольник волос между ног, словно стрелка, указывающая путь к радостям ее тела.
Ривен был не в силах оторвать от нее глаз и в итоге так ее и не покинул.
И вдруг, упиваясь божественным зрелищем бледной кожи и темных волос, принял решение. Он не позволит извратить ее генетическим преобразованием, тем более в стаукаба.