Трейси понятия не имела, был ли у Рива план, а если и был, то какой? Но ее расстраивало то, что она ничего не знала о Кэрол. Девушка чувствовала себя виноватой из-за того, что получала удовольствие, развлекаясь с Ривом, а ее подруга тем временем страдала или умирала от биологических манипуляций с ее телом.
Она не могла себе даже представить, через что прошла Кэрол, находясь в руках у этих шахтеров.
Достав последний кусочек питательной плитки из первой упаковки, Трейси стала медленно его жевать. Хорошо, что она легко могла есть одну и ту же еду много раз подряд. Ее рабочий график в газете не предоставлял ей много свободного времени. Так что Трейси часто брала еду на вынос в одной забегаловке.
Наконец, Рив зашевелился. Он открыл глаза и посмотрел на нее с глупой улыбкой на лице.
— Завтрак готов, — сказала она.
— Да будет благословлен этот день для тебя, моя пара, — ухмыльнулся он.
— Это такой изящный способ сказать «привет»? — уточнила она.
— Мы так обычно говорим тем, с кем… — он замолчал, будто подбирая слова. — Просто так говорят, чтобы пожелать кому-то хорошего дня.
— Ага, — буркнула Трейси. — Ты голоден? У нас есть, хм-м…
Она взяла в руки две оставшиеся пачки питательных плиток.
— Питательная плитка и питательная плитка.
— Тяжелый выбор. Пожалуй, я буду питательную плитку.
— Прекрасный выбор, сэр, — пошутила девушка, распечатывая одну из пачек.
Трейси отломала ряд и протянула ему.
— Также у нас широкий ассортимент воды, — она показала на три последних пакетика с водой. — Я могу порекомендовать вам вот эту марку. Она гарантировано смочит ваше горло, — сжимая в руке один из пакетиков, произнесла Трейси.
Рив взял пакет с водой и улыбнулся ей.
— Ты всегда такая веселая по утрам?
— Я? — отмахнулась Трейси. — Я всегда такая радостная после похищения инопланетянами.
Рив принял серьезный вид.
— Мне жаль, Трейси. Я бы очень хотел, чтобы ты не была в это впутана.
Трейси отвернулась. Она не ожидала, что его слова заденут ее за живое. Конечно, он сожалел. Ведь говорил же, что как только прибудут его люди, каждый пойдет своей дорогой. Действительно, разве и могло быть по-другому?
— Ох, спорим, ты говоришь это всем похищенным, — с показным весельем произнесла девушка.
Мужчина взял ее за руку.
— Трейси, — произнес он. — Посмотри на меня. Я знаю, что тебя что-то беспокоит.
Она посмотрела в глаза Риву.
— Все в порядке.
— Трейси, — проявил настойчивость мужчина.
Рив сжал ее руку и прижал к своему сердцу.
— Помнишь, о чем я тебе говорил? Я чувствую твое сердцебиение. Я ничего не могу с этим поделать. Когда ты волнуешься, я волнуюсь тоже. Расскажи мне.
Она с трудом сглотнула.
— Это, — Трейси махнула рукой на убежище, — было очень мило, но ты сам говорил, что когда прибудут твои люди…
У девушки на глазах навернулись слезы.
— Это глупо. Мы знакомы всего несколько дней. Ты продолжишь жить своей жизнью, а я своей. Вот и все.
Он напрягся.
— А ты этого хочешь?
Трейси поднялась на ноги.
— Не я устанавливала правила, Рив, и не мне их нарушать.
Она отодвинула ткань парашюта и вышла.
***
Не понимая, что произошло, Рив сидел, словно его отоварили обухом. Прошлой ночью Трейси была такой страстной, а утром сыпала шутками направо и налево. А потом его пара за каких-то шестьдесят секунд из улыбающейся девушки превратилась в ледышку. И ко всему прочему, отругала его за нарушение социальных норм его же народа.
Но она была права. Образовав связь с Трейси, он нарушил закон. Она из Несвязанного мира. Ни его народ, ни его семья никогда не примут подобный союз.
Да, Рив с головой окунулся в любовный водоворот, когда спарился с Трейси, и это никак не исправить. Она принадлежала к другому биологическому виду. Девушка даже не догадывалась, что означало это спаривание. Черт, в наше время даже среди его народа это было огромной редкостью. Их связь невозможно было разорвать, и ему придется разбираться с последствиями. Каким-то образом он должен был все исправить.
Он облажался, но довольно приятно.
Рив встал на ноги, оделся и пошел искать Трейси.
— Трейси! — позвал он. — Трейси, где ты?
Мужчина забеспокоился, когда она не ответила. Ему не стоило отпускать ее из безопасного укрытия. Вдруг, его сердце заколотилось в груди так, будто он оказался в опасности. В замешательстве, он огляделся вокруг, но не обнаружил никакой угрозы. И тогда он понял почему. Это Трейси была сильно напугана.
— Трейси, — тихо окликнул ее Рив.
Мужчина обогнул большую скалу и резко остановился. Трейси стояла, прислонившись спиной к скале, а перед ней ползала огромная змея песочного цвета. Из открытой пасти хорошо виднелся ряд острых как бритва зубов. Лицо девушки приобрело белый оттенок, а сама она едва дышала.
Рив в ужасе увидел, как тварь зашипела на Трейси. У него с собой не было никакого оружия, но он должен был что-то сделать. Надеясь, что вибрация привлечет внимание рептилии, Рив затопал ногами по земле. Змея развернулась и бросилась на него.
В тот же момент, Рив подпрыгнул и кувыркнулся вперед. Он приземлился перед Трейси, которая смотрела на все с испугом в глазах. Мужчина подобрал несколько мелких камней, что заприметил на земле и принялся бросать их в чудо пустыни. Поняв, что он задумал, Трейси бросилась помогать ему, и вскоре они оба уже забрасывали монстра камнями. Змея задергалась от ударов, но, в конце концов, сдалась и уползла в расщелину между скалами.
Трейси вздрогнула, когда Рив взял ее за руку и повел обратно в лагерь. Вернувшись в укрытие, девушка упала в его объятия.
Рив убрал волосы с ее лица.
— Ты ранена?
— Ненавижу змей, — призналась Трейси.
Ее все еще трясло.
— Мне кажется, змея испугалась больше тебя. Не похоже, что она была счастлива повстречаться с тобой.
— Ты видел зубы у этой твари?
— Да, — спокойно кивнул Рив.
— Да?! А если бы она меня укусила?
— Это же рептилия, они атакуют только в случае опасности. Если есть возможность, то они сбегают. Тебе просто нужно было показать ей, как можно уйти.
— Это была змея! — воскликнула Трейси, сотрясаясь от ужаса.
— Почему ты так испугалась? Она уже уползла. И пока мы не потревожим ее, она не побеспокоит нас.
Трейси, не веря собственным ушам, уставилась на него.
— А если бы она укусила меня? У тебя нет никакого противоядия.
— Трейси, ты этого испугалась?
— Конечно.
— На Земле змеи ядовиты?
Девушка кивнула.
— Не все, но большинство из них. А некоторые даже смертельно. Когда мне было десять лет, в кипе дров притаилась медянка, которая меня укусила. У меня распухла рука, я реально думала, что умру. Меня рвало часами, и я целую неделю не ходила в школу.
Рив едва не застонал от новой информации о своей паре. Его вновь поразило то, насколько они были разными, и сколько еще они не знали друг о друге.
Трейси даже не подозревала, что при укусе во время спаривания его вид впрыскивал яд в свою пару, который вызывал привыкание у себе подобных и остальных видов. Как наркотик. Именно из-за этой анатомической особенности его народа, власти планеты отказались от традиционных путей входа в галактическое сообщество. В противно случае, Совет Галактик объявил бы их планету запрещенной и перекрыл бы им возможность взаимодействовать с другими мирами.
Рива напрягло то, что его пара боялась ядов. Мысль, что Трейси испугается его, если узнает об этом, разрывала ему сердце.
— Трейси, я никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты не представляешь, как много ты для меня значишь. Я сделаю все, что ты пожелаешь, лишь бы ты была счастлива. Даже если ты захочешь, чтобы я исчез.
***
Восходящее солнце палило снаружи, а Рив все еще обнимал Трейси. Она потихоньку успокаивалась в его сильных руках. Змеи. Им нужно было наткнуться на змей, чтобы он понял, насколько она беззащитна.