— Хм-м-м, — продолжил он. — К тому же мы знаем не все. По некоторым теориям нашу галактику колонизировала одна древняя раса, но в ходе эволюции и адаптации к местным условиям все мы изменились так, что скрещивание особей с разных планет стало невозможным. — Но, — док провел рукой по ноге Кэрол, — ДНК можно подправить, как нужно, хоть и не сильно. Костяк у нее крепкий.
Грента двинулся к койке второй женщины. Когда тот приблизился, она задрожала и принялась кричать.
— Какс, иди сюда и уйми ее. Даже удивительно, что твой временный лингвистический патч еще работает. Обычно к этому времени они уже выходят из строя.
Рив подошел и, склонившись над столом, прошептал:
— Пожалуйста, я не хочу, чтобы тебе причинили вред.
— Ублюдок, мне и так его уже причинили. Вот подожди, только выберусь из этих ремней, я с тобой разберусь.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Рив. — Но пока, пожалуйста, не буянь. Как тебя зовут?
Она отвернула голову.
— Послушай, не могу же я и дальше тебя мысленно называть «Сладкой милашкой», так что имя не помешало бы.
— Ах ты, с-сволочь! — прошипела она.
— Ты в полном праве меня так называть. Даже хуже, — он нагнулся еще ниже. — Мне бы очень хотелось вытащить тебя отсюда, но я не могу. Не сейчас. Но как только представится возможность, обещаю, я это сделаю. Просто потерпи. И не сопротивляйся доктору.
Ривен серьезно посмотрел на нее и понадеялся, что она поверит в его искренность.
— Я — Трейси, — очень тихо произнесла она. — Трейси Уолш. Пожалуйста, не дай ему навредить нам с Кэрол.
Рив едва заметно кивнул.
— Я сделаю, что смогу. Но я лишь один, а в команде полсотни. Просто делай, как я говорю, ладно?
Она тоже кивнула.
— Хорошо.
Рив повернулся к Гренте. Тот доставал у Кэрол между ног какую-то металлическую штуку.
— Эта женщина маленькая, но детей выносит, — пояснил доктор и взял шприц. — С языковым чипом освоиться ей будет проще, — он уколол ее в сонную артерию и прижал к ранке маленький тампон. — Вот так, хорошо.
Рив порадовался, что Кэрол до сих пор без сознания. Ему бы очень не хотелось, чтобы она сейчас терзалась страхами, как Трейси.
— А теперь за следующую.
Грента двинулся к Трейси со своим металлическим прибором в руке.
Ривен глубоко вздохнул. Помешать этому осмотру он не мог.
— Ты что, на планете проверял ее вручную? — повернулся к нему Грента.
В мозгу Рива промелькнуло, как он вставлял пальцы в Трейси.
— Да.
— Ну и как? Все нормально, на своих местах?
Рив глубоко вздохнул, но Грента расценил это по-своему.
— Знаю, она не из наших, но…
— Нет, все было в норме.
— Отлично. Тогда я это пропущу. Ненавижу осматривать тех, кто в сознании. Столько воплей. В любом случае при модификации все поменяется. Так что просто вживим ей переводчик, и дело с концом.
Трейси напряглась, смотря на Гренту полными страха глазами, но не сопротивлялась, когда тот вводил ей маленькое устройство, которому предстояло подсоединиться к речевым центрам ее мозга. Когда доктор надавил ей на шею, она шумно втянула воздух, но больше не издала ни звука.
Грента бросил шприц на металлический поднос.
— Порядок, — сдавив ей челюсть с обеих сторон, он заставил девушку открыть рот, ввел в него сканер и тут же вынул.
— Ну, вот и все, пойду, закину что-нибудь в желудок, пока обрабатываются данные с био-сканера. Приберись тут, Какс. Сразу как получим результаты, поместим голубушек в камеры и выведем из их кровотока наркотики Бриса. До этого никаких модификаций.
«Интересно», — подумал Ривен, — «что за наркотики, использует Брис? Возможно ли, что одного они заставляли валяться без чувств, а другого, испытывать сексуальное возбуждение?»
Он не знал этого точно, но и так было тошно дальше некуда. Мужчине было больно думать, что реакция Трейси на него являлась лишь результатом действия химии. Рив почувствовал, что его вот-вот стошнит. Хотелось только одного — поскорее убраться из этого треклятого места, но он пока не мог. Сначала нужно было обезопасить женщин.
И тут в конце помещения что-то зашипело, а затем сработала сигнализация.
— Твою мать, — выругался Грента — Пошли, Какс! — он устремился прямо к дальней стене, мимо нескольких громадных, окутанных сумраком форм. Щелкнул выключатель. Вспыхнувший свет выхватил из темноты многочисленные стазисные камеры. Один дымился и тек. Грента выматерился, подволакивая больную ногу, подбежал к шкафу слева и извлек два костюма биозащиты. — Надевай, — скомандовал он, швыряя один Риву.
Ривен был на это натренирован, так что влез в свой костюм быстро, а затем помог Грента натянуть его. Что делать с протечкой, Рив не знал, поэтому предоставил разбираться с ней доктору. Уже в защитном костюме, Грента подошел к стазис-камерам и поскользнулся на зеленоватой жидкости. Рив его поддержал. Доктор нажал несколько клавиш на панели управления, и сигнализация умолкла, но из камеры по-прежнему текло и воняло.
Грента открыл камеру.
— Сюда, помоги мне.
Взявшись с обеих сторон, они вытащили из помещения мокрое тело и положили его на пол. Возможно, оно и было когда-то женщиной, но сейчас в это верилось с трудом. Лицо заплыло, а кожа сползла с костей тошнотворными складками.
— Полное разрушение клеточной ткани.
Док вздохнул.
— Думаю, этим все доказано. Нельзя превратить аргуланку в стаукаба. Видно, была какая-то фундаментальная несовместимость, и сканер ее просто не уловил. Будем надеяться, у вашей сегодняшней добычи такой несовместимости нет. Какс, убери тут и избавься от тела.
Рив холодно посмотрел на него, не понимая, как можно с такой бессердечностью относиться к гибели разумного существа.
«М-да, тут не просто похищение и продажа женщин, а настоящее насилие над генетикой с трагическими последствиями для жертв. Так бы и дал этому типу в морду. Придется ждать, пока не появится возможность связаться с начальством и засвидетельствовать преступления капитана и его подельников».
Грента не видел взгляд Ривена, потому что их лица скрывали маски костюмов, и просто пошаркал прочь, оставив его убирать бардак.
Трейси
Трейси лежала голой на плоской, неудобной кровати. Руки и ноги были пристегнуты, ее надолго оставили одну. Оценить сколько прошло времени, она никак не могла и чувствовала себя так, словно находилась здесь уже целую вечность.
«Это сон, дурацкий кошмарный сон».
Где она? Почему она здесь? Что с ней собираются сделать? Ох, они у нее попляшут, когда она освободится.
Не зря же она вращалась в сфере информации. Девушка работала на улицах посреди ночи, потому что у нее была хватка. Ее независимые подрядчики — сварливые, невыспавшиеся и раздражительные типы, и чтобы иметь с ними дело, требовались яйца. Так что, конечно, она знала, как себя защитить. Без этого было никак с менеджерами верхнего звена, более злобными, чем школьные пираньи. Лишь одна возможность, и она так отделает мистера «Высокого и Мускулистого», что он запомнит ее надолго. Придется действовать с умом. Подыграть, но что-нибудь попросить. Да, сходить в туалет. Похитители ведь не захотят, чтобы она наделала под себя?
Наметив план, Трейси почувствовала себя лучше. Она всегда чувствовала себя лучше, когда у нее имелся план.
Снова подойдя к ее кровати, мистер «Лакомый кусочек» стянул с себя красный костюм. Взлохмаченные волосы прядями упадали ему на лоб, а лицо мужчины стало невероятно грустным.
— Что с тобой? — спросила Трейси.
Он поднял красный костюм и резким движением отшвырнул.
— Ничего, с чем ты можешь мне помочь.
— Почему я здесь?
— Потому что подвернулась под руку плохим людям.
— Ты тоже плохой?
— Очень похоже на то, по крайней мере, сейчас.