— Шипы, рассыпанные ханьскими варварами. Принц Тургэн и принцесса Юй Лу тоже их видели и подтвердят: они покрывают слишком большое расстояние, чтобы их можно было миновать, не покалечив лошадей.
Каган сдвинул брови, а я посмотрела на Тургэна и подмигнула ему: "Сцена — твоя", и мой хитроумный муженёк, подмигнув в ответ, повернулся к отцу.
— Мы могли бы проложить путь через шипы, накрыв их досками, или попытаться убрать их под покровом ночи. Но пусть это сделают те, кто их рассыпал! Нам всё равно нужно время, чтобы выковать щиты, и на это время мы "отступим" — по крайней мере, так будут думать шихонгцы.
— Думаешь, тогда они сами попытаются атаковать нас, мой принц? — спросил Боролдай.
— Да. Слишком долго они готовились к этой войне, чтобы так просто упустить добычу — нас.
— Сейчас они медлят с ответной атакой, будто чего-то ждут, — вставила я, едва принц замолчал. — Но, отступив, мы поведём себя не так, как они ожидают, и тем самым разрушим их планы. Умелый полководец управляет противником, не давая ему управлять собой. Если враг силён — измотай его. Сыт — умори голодом. Недвижен — сдвинь с места — пусть приблизится сам. Ведь этому учат трактаты искусства войны?
— Именно так! Ханьцы будут вынуждены действовать! — блестя глазами подхватил Тургэн. — А к тому времени у нас уже будут слепящие щиты, и мы встретим варваров в полной готовности!
Каган вдруг усмехнулся и покачал головой.
— Вы вместе до этого додумались?
Принц и я переглянулись и одновременно склонили головы. На самом деле идея с зеркальными щитами была моей — видела похожую фишку в одном из историчеких фильмов, столь любимыми дедушкой. Тургэн предложил ложное отступление, и наши идеи удивительно дополнили друг друга. Каган посмотрел на Фа Хи и добродушно фыркнул:
— Ты всё же заморочил им головы своей шихонгской дребеденью, монах. Но смотри, как бы они не превзошли тебя в мудрости!
Фа Хи лишь улыбнулся своей уклончивой, немного насмешливой улыбкой.
— Даже когда детёныш становится взрослым животным, для самки он — всё равно детёныш, великий хан.
Каган снова издал фыркающий звук и распорядился:
— Тургэн, Боролдай, Фа Хи, остаётесь обсудить всё с остальными членами совета. Принцесса Юй Лу и Цэрэн могут...
— Юй Лу тоже должна остаться, отец! — горячо выпалил мой нэхэр.
Благодушие кагана тут же испарилось — неповиновения он не любил. Помрачневший взгляд сурово пробуравил отпрыска, но Тургэн только вскинул голову.
— Хитрость со слепящими щитами придумала моя жена. Если уйдёт она, уйду и... — я поспешно стиснула его ладонь и прошептала по-русски:
— У меня нет никакого желания слушать этого идиота Субэдэя и это старое ископаемое Чинбая! А тебе искренне сочувствую, что придётся! Увидимся позже!
Ободряюще подмигнув, хотела скользнуть вслед за почти покинувшим юрту Цэрэном, но Тургэн удержал меня за руку и, дёрнув к себе, прижался демонстративным поцелуем к моим губам.
— Во имя Бурханов[2], отпусти её наконец! — рыкнул каган. — Иначе отошлю тебя в один из улусов на отдалённой границе, а её оставлю здесь!
Уже оторвавшийся от моих губ Тургэн явно собирался огрызнуться, но я, легко толкнула его плечом.
— Великий хан шутит, неужели не видишь? Он ведь сам объявил наши судьбы неразрывными и теперь не пойдёт против собственных слов!
Церемонно поклонилась кагану и, бросив лукавый взгляд на едва сдерживавшего довольную улыбку супруга, заспешила к выходу. До меня ещё донеслось ворчание хана ханов, призывавшего отпрыска перестать таращиться мне вслед, но его почти сразу перебил мысленный голос Фа Хи:
— После окончания совета жду тебя, Юй Лу.
Автоматически кивнув, я вылетела из юрты и перевела дух. Присутствие на советах начинало не на шутку напрягать. Ослиная упёртость некоторых "советчиков" кагана раздражала, и я была на самом деле рада, что не пришлось снова сталкиваться лбами с Субэдэем, Кишлигом и старым маразматиком Чинбаем.
— Принцесса Юй Лу, — ко мне семенили девушки, неизменно пытавшиеся следовать за мной в те редкие моменты, когда рядом не было Тургэна.