Я всё же поделилась своими подозрениями насчёт принцессы Янлин сначала с Фа Хи, потом с Тургэном, и китайскую змею "взяли под наблюдение". С моей подачи, к ней приставили девушек-служанок и наложниц, с которыми она обращалась хуже всего — так можно было не сомневаться, что они выполнят поручение на совесть. Но пока принцесса вела себя образцово — даже зашла проведать Сайну и умилилась её питомцами, которых моя "сестрёнка" не отпускала с колен всё время визита "желанной" гостьи, а после прибежала рассказать обо всём мне. Тургэн сомневавшийся, что "пустоголовая шихонгская кукла" может быть шпионкой, услышав рассказ Сайны, покатился со смеху: неужели мы думаем, она отравит наших "пушистиков"? Но я чувствовала себя гораздо спокойнее, зная, что набеленная стерва находится "под присмотром".
— Эй, сэму! Неужели надеешься от меня уйти? — поравнявшись, муженёк протянул руку, будто собирался вцепиться в меня. — Помнишь нашу скачку перед свадьбой?
— "Похищение невесты", когда я тебе поддалась? — хмыкнула я, уворачиваясь. — Конечно, помню!
— Поддалась?! Ну подожди! — возмутился мой нэхэр, ускоряясь.
Подхлестнув коня, я обернулась, собираясь повторить манёвр с резким разворотом... и тут же забыла и о манёвре, и о мгновенно настигшем меня Тургэне. Воспользовавшись моей заминкой, он тут же сдёрнул меня с седла и перетащил в своё. Довольно улыбаясь, наклонился, чтобы меня поцеловать, но я легко ткнула его в грудь.
— Тургэн... посмотри туда!
Лицо моего супруга стало серьёзным, он обернулся, следуя за моим взглядом, и тотчас развернул коня. Вдалеке в чернильной тьме наступившей ночи мелькали огненные точки факелов.
— Цэрэн? — шёпотом спросила я — факелов было слишком мало, чтобы предположить, что это — шихонгское войско.
— Для его "отступления" ещё рано, — мотнул головой Тургэн. — Если ханьцы уже пошли в атаку...
— ...значит, дождались того, что хотели, — закончила я фразу. — Мне лучше вернуться на Поло.
Оставленный в лагере Цэрэн ждал сигнала, что подготовка завершена, и он может соединиться с основной армией. Тогда он и его воины должны были бить в барабаны, чтобы наделать как можно больше шума, и демонстративно "отступить", провоцируя шихонгцев к действию. Но у этого идеального "сценария" был и другой вариант. Шихонгская армия могла пойти в наступление прежде нашего сигнала, и к этому Цэрэн и его воины тоже были готовы. Вся земля лагеря была изрыта, чтобы затруднить движение вражеских всадников — их лошади неизбежно вывихнули бы себе ноги. Войлок некоторых юрт был пропитан горючей смесью — развёрнутый и подожжённый он был бы обрушен на непрошенных гостей. Расположение воинов в лагере тоже было продумано — так, чтобы при вторжении они могли забросать врага стрелами со всех сторон. Всё для того, чтобы у Цэрэна было время сообщить о нападении нам...
Точки факелов приближались — я смотрела на них уже вернувшись в седло Поло, перевела взгляд на Тургэна и, словно прочитав мысли друг друга, мы одновременно подхлестнули коней и понеслись в направлении факелов. Всё ближе и ближе — уже различимы первые всадники, и я тихо выдохнула:
— Цэрэн...
Увидев нас, он натянул поводья, замедляясь и склонил голову, прижав руку к груди.
— Принц Тургэн, принцесса Юй Лу. Шихонг атаковал нас, мы задержали их, но ненадолго — их слишком много и выпускающее огонь оружие... Принцесса Юй Лу права — они применяют его только с близкого расстояния, но оно смертоносно. Мы отступили, потому что оставаться не было смысла, а предупредить великого хана — необходимо...
— Предупредить о чём? — нетерпеливо переспросил Тургэн.
Цэрэн перевёл дух.