— Это мило с твоей стороны, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал легко. Мне не хотелось врать и говорить, что я тоже скучала, потому что я о нем почти не думала с тех пор, как уехала. Да и не верила, что он действительно скучал. Думаю, он скучал по образу. По тайне, по ощущению, что встречается с кем-то, с кем не положено. По сексу с молодой женщиной, может быть. Но между нами не было глубины. Я почти ничего о нем не знала — только об образовании и о том, что он много путешествовал.
— Думаю, ты недооцениваешь свою привлекательность.
— Спасибо, — ответила я, подходя к больнице, мечтая о глотке воды.
— Пожалуйста. Дай знать, как только примешь решение. Уверен, это твой лучший вариант, и было бы глупо от него отказываться.
Он, возможно, был прав… но все равно это прозвучало раздражающе.
— Я дам тебе знать. Я уже у больницы, так что мне пора.
— Ладно. До связи.
Я завершила звонок и потянула на себя тяжелую дверь, собираясь прямо направиться к питьевому фонтанчику — и вдруг увидела Ривера. Он облокотился на стену рядом с сувенирной лавкой. На нем была черная обтягивающая футболка и темные джинсы. Лицо загорелое после целого дня на солнце, а темные волны волос — полный беспорядок. В руке он держал бутылку воды, покачивая ею передо мной.
— Я подумал, тебе может пригодиться, — сказал он.
Я не произнесла ни слова, просто подошла и попыталась выхватить бутылку, но он отдернул руку.
— Ты серьезно? Не отдашь? — фыркнула я.
Он подался вперед, и его лицо оказалось так близко к моему, что я тут же резко вдохнула.
— Просто скажи это.
— Сказать что?
— Скажи, что упрямилась и зря не села ко мне в машину, — ухмыльнулся он.
— Ладно. Надо было поехать с тобой. Можешь теперь перестать издеваться и дать мне, наконец, эту воду?
— Не так уж и сложно, да? — Он протянул бутылку, я тут же выхватила ее, открутила крышку и одним длинным глотком осушила всю.
— Спасибо, — пробормотала я, вытерев рот тыльной стороной ладони и бросив бутылку в контейнер для переработки рядом с лифтом.
— Всегда пожалуйста, — сказал он, придерживая дверь лифта и указывая мне внутрь. Я вошла, он следом за мной.
Мы молчали, но я уловила его взгляд. Он отвернулся, едва я его поймала. Мы вышли из лифта и пошли по коридору, шаг в шаг, к палате отца.
— Ты хорошо провела день? — спросил он.
— На удивление, да.
— Видишь, этот город не так уж плох.
Его слова задели. Он был прав. Я игнорировала звонки от матери, Рико, похоже, был занят делами, которые Ривер ему нашел, а Зейн пару раз заглядывал в бар на неделе, не просил денег и не устраивал проблем.
И, как ни странно, мне даже нравилось быть дома.
— Не возомни о себе. Это был всего лишь один хороший день, — отозвалась я, остановившись у палаты.
— И одна очень хорошая ночь, — прошептал он мне на ухо, подмигнул и первым шагнул внутрь.
Ублюдок.
— Мои любимые люди пришли, — сказал папа, подняв голову от стола, за которым собирал пазл.
В голове сразу всплыл образ, как мы делали это вместе, когда я была маленькой. Мы могли часами собирать картинки, и он даже несколько оформил в рамки и повесил в коридоре дома.
Я села рядом, бросив взгляд на коробку с изображением гор и озера.
— Красиво.
— Напомнило мне то местечко в бухте, куда мы когда-то заплывали на каяке.
Ривер подтащил к себе еще один стул и уселся по другую сторону.
— Значит, я один из любимчиков, да?
— Конечно, именно на этом ты и зациклился. И, кстати, ты у него точно второй по счету.
— Ну, ты же его дочь. Надеюсь, я не вытеснил тебя с пьедестала.
— В твоих снах, — буркнула я и потянулась к кучке деталей.
Папа засмеялся, пока мы обменивались колкостями, а потом снова заговорил со мной:
— Как дела с Вэнди? — спросил он, не отрываясь от пазла.
Ривер оказался до смешного соревновательным: каждый найденный элемент он комментировал и уже вёл счёт.
— Лучше. Я не беру ее звонки. Квартира оплачена. С мальчиками все нормально. Я занята баром.
— Рад это слышать, Рубс. И помни: они уже взрослые. Надеюсь, ты тоже хоть немного отдыхаешь. Я просил Ривера присмотреть за тобой.
— Я слежу за ней самым внимательным образом. Одаряю всяческим вниманием, — заявил он, глядя на меня с такой дьявольской ухмылкой, что мне захотелось либо врезать ему, либо наброситься с поцелуем.
Проклятье. Это случается каждый раз, когда я рядом с ним.
Папа, как назло, даже не обратил внимания:
— Хорошо. Она всегда слишком много работает, а ведь молодая еще. Тоже надо иногда расслабиться.
— Полностью согласен, — кивнул Ривер.
Мы провели там еще около часа — собирали пазл, болтали, и каждый раз, когда я поднимала глаза, он уже смотрел на меня. Мы просто не могли оторваться друг от друга.
— Ладно, мне пора домой переодеться и в бар, — сказала я, целуя отца в щеку.
— Ты слишком много работаешь, Рубс, — с улыбкой сказал он. — Постараюсь как можно скорее выбраться отсюда, чтобы ты могла вернуться к своей настоящей жизни.
— Все нормально. У меня еще есть несколько недель, чтобы решить, соглашаться ли на предложение университета. — Я не особо рвалась туда, но других предложений у меня почти не было, а зарплата впечатляла. Было бы неплохо хоть раз пожить без постоянного стресса из-за денег.
— Тебя подвезти? — спросил Ривер, откинувшись на спинку стула и медленно скользя по мне взглядом с головы до ног.
Глазами он меня буквально раздевал, язык скользнул по нижней губе.
Я сжала бедра и одарила его взглядом, полным негодования.
— Нет. Предпочитаю идти пешком.
Он тихо рассмеялся, пока я уходила.
Я лучше сгорю под этим солнцем по дороге домой, чем останусь с Ривером Пирсом наедине в машине.
Потому что я уже точно знала, к чему это приведет.
21
. . .Ривер
Прошла неделя с тех пор, как я видел Руби, и я уже сходил к черту с ума. Она четко дала понять, что ей нужно пространство — и, черт возьми, сдержала слово. Я думал, сорвется.
Ожидал, что она хотя бы пришлет сообщение в стиле «ночь повторим?».
Но с ее стороны — полная тишина.
И я ни за что не собирался умолять ее выйти на связь. Мяч был на ее стороне поля.
Если бы еще ее брат не был таким навязчивым ублюдком. Я никак не мог отвязаться от него. Он писал мне каждый день, а у меня уже не оставалось никаких мелких поручений для этого чертова бездельника. До того как я согласился помочь ему, он был самым ленивым парнем на планете. А теперь вдруг стал воплощением ответственности.