Все три мышеловки в сарае, в которые бабушка перед отъездом положила свежее сало, Шпрота защелкнула.
После этого она перетащила все, что собрала, к воротам сада.
Изольда же пропала, как сквозь землю провалилась.
— Ну погодите, погодите, — бормотала Шпрота, просверливая коловоротом дырки в стенках банок.
Она старалась не думать обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Изольдой. Но это ей ни в какую не удавалось. От беспокойства за Изольду и от страха перед тем, что скажет бабушка, ей становилось совсем не по себе.
Перевернув цветочный ящик вверх дном, Шпрота установила его за живой изгородью так, чтобы он не был виден со стороны ворот. Потом протянула через дырки в банках длинную бечевку и расставила связанные между собою банки на ящике в ряд. Затем она привязала длинный конец бечевки к ручке ворот и с хмурым видом оглядела свое творение.
«Да, должно сработать. Теперь, если кто-то откроет ворота, банки свалятся с цветочного ящика и наделают столько шуму, что даже в доме будет слышно».
На всякий случай Шпрота сама проверила свою сигнализацию. Результат оказался впечатляющим: через живую изгородь заглянул господин Фейсткорн — вечно недовольный сосед бабушки Слетберг — и рявкнул:
— Что здесь происходит?
А где-то дальше злобно зарычало не меньше трех собак.
«Я не я буду, — подумала Шпрота, — если это вмиг не обратит в бегство всех шпионствующих Пигмеев до последнего!»
Она снова аккуратно расставила банки на ящике и побежала в курятник.
Курицы, закрыв глаза и распушив перья, уже сидели на своих насестах. Когда Шпрота вошла проверить, нет ли свежих яиц, несушки сонно закудахтали. Ближе к двери сидела Эмма, за нею Кокошка, а рядом Хуберта. Шпрота в который раз удивилась тому, как рано они устраиваются спать.
Однажды бабушка Слетберг объяснила ей, что самая слабая несушка всегда сидит спереди, а самая сильная — в середине. По ночам, когда становится холодно, ей в середине теплее всех. Зимой она даже подсовывает свой гребешок под хвост передней курицы, чтобы не замерзал.
Обычно в середине всегда сидела Изольда.
«Вот окажись тут сейчас Фред или кто-нибудь еще из этих идиотских Пигмеев, — подумала Шпрота, — я бы его так поколотила — он бы потом три дня разогнуться не мог».
Шпрота осторожно вынула из гнезд три свежих яйца.
В каждом гнезде лежало еще и по одному гипсовому яйцу — чтобы курицы лучше неслись. Гнезда, конечно, тоже были не настоящие — это просто были маленькие деревянные ящички, выложенные соломой.
Пожелав несушкам добрых снов, Шпрота тихо вышла и закрыла за собой дверь на задвижку.
В курятнике были крохотные сени, в которых бабушка хранила солому и мешки с кормом.
Шпрота положила яйца на солому, наполнила старый цветочный горшок кормом и вышла наружу.
Было все еще очень тепло. По соседству шумела газонокосилка, где-то с громким визгом ссорились две кошки.
Кошки!
«Да чего уж там, — успокоила себя Шпрота. — С кошкой-то Изольда точно справится».
Она как раз сыпала корм тонкой полоской от ворот к курятнику, когда раздался звонок телефона. Шпрота вбежала в дом.
— Алло! — сказала она, слегка запыхавшись. — Слетберг у аппарата.
— Где ты пропадаешь? — недовольно проворчал ей в ухо бабушкин голос. — Я жду уже гудков десять.
— Я? А что… я была в огороде, — заикаясь, сказала Шпрота.
Сердце забилось так громко, что ей показалось, будто и бабушке тоже слышно.
— Что-то не в порядке?
— Почему? Нет, все в порядке.
Обычно бабушка Слетберг сразу замечала, когда ее внучка врала, потому что Шпрота тут же заливалась румянцем. «Краснеешь, как вишневое варенье», — говорила ей бабушка. Но через трубку этого, к счастью, не было видно.
Бабушка недоверчиво хмыкнула.
— Смотри, не забывай всегда запирать дверь курятника. Ты ведь знаешь, как легко она распахивается.
— Да, конечно.
«Если бы она только знала! — подумала Шпрота. — Голову бы мне оторвала».
— Что-то голос у тебя странный, — сказала бабушка Слетберг. — Ты не больна?
— Нет-нет! — ответила Шпрота. — Я чувствую себя хорошо. Правда.
— Ну ладно. — Бабушка Слетберг откашлялась. — А почему ты вообще здесь? Тебе давным-давно пора быть дома!
— Мама еще работает, — пробормотала Шпрота.
— Что ты сказала? Прекрати мямлить.
— Мама еще на работе! — повторила Шпрота.