Звук повторился. Всё тот же не то вой не то плачь, только не совсем обычный для первого и последнего. Потому что слишком сильно он походил и на вой, и на плач, но слышалось то всё совместно, словно соединившиеся на одной узкой тропке два ручейка в один.
Златоока не решалась выглянуть наружу, но и сидеть на месте была не намерена.
Под постепенно нарастающий стук сердца от каждого воя-всхлипа девушка словно на охоте всё ближе подползала к окну. Поднявшись на колени осторожно она подтягивалась наверх.
В маленькое окошко землянки едва удавалось что-либо разглядеть. В основном его хватало, что бы через него клеть освещалась светом. Подтянувшись ещё повыше, что бы что-нибудь разглядеть, Златоока поймала краем зрения лишь шевелящиеся под ветром ветки деревьев и спускающиеся пряди травы на крыше.
Ничего не было подозрительного… пока перед решёткой окна не промелькнула стремительная тень. Отпрянув, Златоока выдохнула: «Показалось, сова или ласка, наверное». Собираясь снова взглянуть и уже отворачиваясь, и вдруг в отверстие клети врезалось из неоткуда лицо.
Девушка с ужасом отшатнулась, не в силах даже закричать, изо рта вырвался один хрип. А лицо же, молодой женщины с песочно-серыми волосами и клыками, смотрела на неё пронзительными светящимися глазами. Заплаканными. Было в ней что то нечеловеческое, не только внешне. Не потеряв наблюдательность даже от такого ужаса, Златоока пригляделась, и заметила, что из под волос под самым лицом, торчали загнутые когти. Пальцев как таковых не было, у основания начиналась густая шерсть, как на лапах животных.
«Рысь-матушка» - только подумала Златоока, и тут же её оглушил рёв. Полуженщина-полузверь кричала и плакала, в крике и плаче уподобляясь и дикой кошке и горестной вдове. Девушка смогла расслышать:
- Сссппааааассииттеее ееёёёоооооо! Спаааассиииииттеееээ!!
*Восход, Заход, Полдень и Полночь - древнеславянские названия сторон света. Соответственно: Восток, запад, юг и север.
**В те времена понятие "преступник" ещё только начинало расщепление на отделные "профессии". Всех убийц, воров, насильников и богохульников с пердателями чаще определяли одним понятием - тать.
6
Приближалась осень, и это была уже третья деревня, которую они посетили за последние три седмицы. И так же, как и две предшествующие, эта деревня была пуста. Просто пуста и абсолюно безлюдна. Словно жители в один день сговорились и решили покинуть её, взяв с собой самое необходимое. Но вот почему?
Ияхов и Руся размышляли об этом поздним вечером, не решаясь зайти ни в один дом. До этого странник пытался докричаться хоть до одной живой души, а девочка как обычно молчала.
Порой у страшного человека, который без шарфа и платка с человеком имел мало общего, складывалось впечатление, что он путешествует если не с юродивой, так явно с неупокоенной. Русия была как девочка-призрак, девочка видение. Очень худая и тонкая, с длинными светлыми волосами, почти бледная, румянец и степное солнце лишь чуть отметилось на её коже.
И постоянно молчаливая.
Она молчит, когда он к ней обращается, хотя чем дольше Ияхов ей хоть что то говорит, тем лучше девочка его понимает, но в ответ ничего не отвечает. Молча она передвигается с ним от привала к привалу, молча добывает хворост, готовит еду. Даже мелкие травмы и раны, неизбежные при любом путешествии, она переносит молча. И только по ночам, остающийся на дозоре Яхов Казимирович слышит, как Руся во сне что-то мурлыкает себе под нос. Хотя, по началу ему казалось, что это её котёнок, который за последние месяцы сильно подрос и окреп, и всё так же продолжает путешествия с ними дальше. Хотя до взрослой кошки этому ещё далеко.
Однажды этот кот пристроился к Яхову как раз во время ночной стражи и стал мурлыкать рядом. Гладить кота мужчина не пытался зная, что он ещё не до конца его подпускает. А то как то раз за такую попытку маленькое животное умудрилось оставить пару царапин на тыльной стороне жёсткой, покрытой густыми волосами, ладони. Со стороны спящей спутницы послышался звук, всё то же ритмичное пение-мурлыканье, не лишенное некой ритмичности, хотя даже при чутком слухе Яхова слышалось довольно смутно. Поскольку белый кот находился с ним рядом, сомнений у Яхова более никаких не возникало…
Последняя из деревень явно не пострадала, а кое-где на верёвках висела не сорванная одежда, прикасаться к ней спутники не решались. Ещё неизвестно, какая беда или злая сила прогнала с места жителей этой деревни, да и как давно, нужно было определить.