— Лучше попытаться, чем нас собьют до высадки.
— Ладно, — сдался Б’сайннад. — Тогда держись крепче.
Пилот метнула на них взгляд, удостоверясь, что все расселись по машинам. Получив от них по матрице подтверждение, она в прощальном жесте поднесла пальцы к своему камню души, а затем ко лбу.
— Открываю десантную дверь, — объявила она. Фюзеляж с шипением заскользил вперед, разделяя корму и днище обтекаемого «Копья-призрака». В отсек ворвался ветер, принеся с собой усиливающийся визг самолетов некронтир. — Доброго полета. Бейтесь достойно.
Нуаду собирался ответить нечто равно вдохновляющее, но слова сорвало у него с уст, когда удерживающие тросы отсоединились, словно рассеченная паутина. В следующее мгновение «Алеан» уже падал к земле, а челнок быстро становился красным пятном над головами.
— Это транспортник, у него нет оружия.
Слова Цибилаху подтвердили то, чего так боялся Арадриан, и он перевел внимание обратно на серповидные самолеты, стремительно приближающиеся к машинам иннари.
— Сосредоточься на полете, а бой оставь другим, — продолжила спутница.
Иннари почувствовал, как ее сознание соприкоснулось с его, и позволил их периферийным мыслям слиться внутри систем «Рассветного паруса».
Все случилось инстинктивно, но, лишь ощутив, как заостренные грани ее души погрузились в его естество, Арадриан вспомнил, насколько сильно комморритка отличается от него, выходца с рукотворного мира Алайток. Пребывая в добровольном изгнании, Арадриан много времени провел в обществе друкари по имени Мэнсит, но он никогда не делил с ней душу подобным образом. Для его психических чувств разум Цибилаху казался горячим, а соединение походило на раскаленные гвозди, сбившие их воедино.
Преодолевая неприятное чувство, он сосредоточился на элеронах и других плоскостях управления, в то время как его партнер мысленно регулировала двигатели и антигравитационные импеллеры. «Рассветный парус» задрожал, и корпус корабля чуть развернулся, когда Арадриан попытался уклониться от приближающихся некронтир. Цибилаху тем временем указующими импульсами продолжала направлять звездолет к врагам. Иннари прервал маневр — она также изменила свои приказы, и «Рассветный парус», накренившись, вильнул влево.
— Так не пойдет. — Арадриан перестал что-либо делать, чтобы позволить десантному кораблю снова выровняться. — Ты реагируешь слишком медленно.
— А ты летишь не туда! Следуй за мной и не пытайся навязывать свой курс.
— Но ты ведешь нас прямо на врага. Это же глупо!
— Мы должны двигаться туда, где нас смогут защитить, Арадриан, — стояла на своем Цибилаху. — Посмотри вперед.
Подталкиваемый мыслями комморритки, Арадриан позволил своему сознанию просочиться в главные сенсоры «Рассветного паруса». Он увидел несколько десятков пикирующих самолетов альдари, в том числе перехватчиков. Они вращались вокруг снижающейся флотилии, однако скоро им предстояло бросить ее, чтобы вступить в бой с приближающимся неприятелем
— Я все еще не понимаю! — Арадриан попытался увести «Рассветный парус» от неизбежной перестрелки. — Истребители должны быть между нами и врагами!
— Если мы отобьемся от сопровождения и даже один серповидный корабль прорвется, кто нам тогда поможет с тыла? Мы летим вместе или умрем поодиночке.
Десантный челнок содрогнулся от попытки Цибилаху вытолкнуть его на прежний курс резким запуском маневровых двигателей. Она расширила антигравитационное поле, чтобы быстро развернуть машину вправо, и неуклюже провела ее меж двух нырнувших истребителей «Ночное крыло».
— В чем смысл этого непотребства? — Арадриан не узнал донесенного вещательными волнами голоса.
— Мы еще приспосабливаемся к исчезновению Шепота, автарх Мелиниэль, — ответила Цибилаху, метнув на Арадриана злобный взгляд. — Этого больше не повторится.
Она высвободила руку из люльки и, вынув длинный зазубренный нож, подняла его так, чтобы на лезвии блеснул свет от проекций управления. Комморритке не требовалось слов, чтобы выразить свое намерение, — связь между ними донесла ее угрозу до Арадриана так, что его пробрал озноб.
— Ты заявляешь, что управлял кораблями в бою, но я летала с иннари с самого их побега от Асдрубаэля Векта. Если не будешь подчиняться мне, дальше я полечу сама.
Арадриан хотел ответить ей тем же, но остатки связывавшего их Шепота ясно дали ему понять: она не шутит. Любое возражение было бы бессмысленным. Она посмеет. Преданность Иврайне затмевала в Цибилаху все остальное. Она умрет — и убьет — ради Открывающей Седьмого Пути.