– Я не могу сказать, что я не рада, что Ваша работа здесь закончена, – улыбнулась Тиффани. – Вы сделали так, что никто никого не убил, а Хантер и я поняли, что мы были предназначены друг для друга, и поэтому я выражаю Вам свою сердечную благодарность.
– И я, – согласился Фрэнк Уоррен.
– Действительно, – добавила его жена Роуз. – Мои мальчики признались, что они боялись…
– Ма! – закричал Рой Уоррен.
– Что же, сдержанность на обоих фронтах оказалась благословением, – закончила Роуз.
Фрэнк прочистил горло.
– Я не думаю, что мистер Грант хочет, чтобы его сравнивали с благословлением, дорогая.
– Ерунда, – фыркнула Роуз. – Он знает, что я имела в виду.
– Мы должны идти, – сказал Фрэнк, указав на церковь.
Диган взглянул на улицу и увидел, как Закери Каллахан стоял около церкви и с тревогой оглядывался вокруг, а потом он жестом велел Фрэнку поторопиться.
Тиффани рассмеялась.
– Хантер, наверное, беспокоится. Или мой свекор! Берегите себя, Диган!
Она снова села. Карета тронулась, и три брата Тиффани кивнули Дигану на прощание. Затем Тиффани вновь обернулась к нему:
– Если Вы когда-нибудь найдете такое счастье для себя, привезите свою жену к нам, чтобы мы смогли познакомиться с ней!
Диган чуть не рассмеялся. Только женщины могут думать, что лишь они способны сделать мужчину счастливым.
Диган понимал, что никогда не узнает этого наверняка, ведь женщины боялись его. Да и Тиффани тоже. И он понятия не имел, как это изменить, не разрушив своей репутации, так что он и не собирался пробовать.
– Эй, мистер, не может решить, куда идти?
Диган оглянулся и увидел незнакомца верхом на коне, ехавшего через центр города к нему. Он был одет в желтый дождевик, а на его бедре висел пистолет (довольно явный признак того, что парень готов ввязаться в какую-нибудь заварушку). Когда незнакомец подошел к нему, Диган увидел, что тот был молод, худощав, а кожа его была невероятно гладкой. Да такого и с девчонкой перепутать можно!
Диган мог бы не реагировать на ехидное замечание. Он мог просто проехать мимо и пропустить, как его успешно вступившие в брак друзья покидают церковь. Но он знал, что парни такого сорта, не любят, когда их игнорируют.
– Сколько тебе лет, малыш?
– Семнадцать, хотя это и не твоё дело, так что не называй меня малышом. Меня зовут…
– Мне не интересно.
Парень выглядел недовольным:
– В этом городе все такие сварливые как ты?
Сварливый? Диган поднял черную бровь. Его много как называли, но так ни разу. А парень остановил своего чалого коня в нескольких шагах от Дигана. По-видимому, ему было еще что сказать, и вокруг не было никого другого к кому обратиться, так как все кто шел на свадьбу, уже находились в церкви, и главная улица пустовала. Только лавочники все еще были в городе, и, по крайней мере, половина из них стоя возле окон. Незнакомцы не покинут этот город незамеченными.
Диган сказал себе, что не должен быть так подозрителен ко всем незнакомцам, что приближаются к нему, стрелок это или нет. На Западе было много дружелюбных людей, а также дюжина весомых причин всегда носить при себе оружие. Не все были одержимы идеей сделать себе имя, соревнуясь с каждым быстрым стрелком, о котором слышали.
Поэтому Диган немного расслабился и спросил:
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Да. Слышал от старателей из Бьютта, что Диган Грант живет здесь.
– Он только что уехал.
– Значит, я его упустил?
– Зависит от того, что тебе от него нужно.
– Хм?
– Если ты жаждешь поединка с ним, то это твой счастливый день. Если ты хочешь его нанять, все равно этот день может считаться счастливым. Если у тебя какие-то другие причины, тогда, пожалуй, это не твой удачный день. Так что это?
– То есть ты знаешь, где его найти?
– Ты видишь его перед собой.
Парень довольно широко улыбнулся, заставив Дигана на мгновение задуматься, не подвело ли его чутье. Не подвело.
– Ровно в полдень, завтра, на этом месте, – сказал парень, все так же самоуверенно ухмыляясь.
Не требовалось никаких разъяснений. Большинство перестрелок один на один проводились в полдень – время суток, когда ни кому из стрелков не будет помехой слепящее солнце.
Диган глянул вверх, чтобы оценить положение солнца, перед тем как сказать:
– Сейчас достаточно близко к полудню, поэтому, если мы собираемся стреляться, давай сделаем это сейчас. Привяжи своего коня, если не хочешь, чтобы он поймал шальную пулю.
Диган подвел своего паломино к ближайшей коновязи, перед тем как спешиться и отпустить поводья. Парень следовал за ним и сделал то же самое, поэтому он не рассчитывал, что Диган выйдет из-за лошадей с вытянутым оружием.
Парень свирепо посмотрел на Дигана, медленно убирая руку подальше от своего револьвера.
– Как же тебе удалось заработать свою репутацию, если ты жульничаешь таким образом? – сплюнул он.
– Я убиваю мужчин, а не мальчишек. И это не жульничество, это сохранение твоей жизни.
Диган взял пистолет парня и разрядил его, высыпав патроны на землю, а потом вернул его пареньку.
– Но я вижу, до тебя еще не дошло. Мы все еще стреляемся. Если я выиграю, ты убираешься подальше и радуешься, что до сих пор дышишь. Звучит справедливо?
– Нет, черт возьми. Как насчет того, чтобы сделать это обычным способом, при свидетелях.
– Посмотри вокруг, тебя увидели. И я предлагаю тебе именно то, зачем ты пришел, шанс проверить кто из нас быстрее, без проливания крови на улице, и ты не обмочишь штаны от страха, думая, что можешь умереть. Если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, что это на самом деле лучший способ проверить, кто быстрее. Ты будешь расслаблен, не будет страха, не будет потных ладошек, что может привести к неловкости. И ты все еще сможешь похвастаться победой, если выиграешь.
Диган снял куртку и повесил ее на луку седла. То, что он жил на Западе, не означало, что он должен отказываться от хороших вещей, к которым по жизни привык. Он, конечно же, от чего-то отказался, но не от того как привык одеваться. Его черная куртка была превосходно сшита, черный шелковый жилет, белая рубашка, сшитая из мягкого льна. Его черные ботинки были начищены, шпоры были не оловянные, а из настоящего серебра. А кобура для пистолета была сделана на заказ.
Он вышел на улицу подальше от перекрестка. Ему не хотелось, чтобы его друзья стали свидетелями этого, если выйдут из церкви раньше времени. Мальчик последовал примеру Дигана и оставил плащ со своим конем, перед тем, как установить дистанцию между ними. Дигану стало интересно, делал он это раньше или это его первая перестрелка. Для таких парней было позором не выучиться на собственных ошибках и просто уехать домой. Может быть этот научиться, когда они закончат.
– Ты не собираешься вытащить патроны из своего пистолета, как сделал с моим? – нерешительно спросил парень.
– Нет. Помнишь, у нас есть свидетели? Я не убийца, просто быстрый стрелок. Давай, докажи, что знаешь, как это делать.
Еще несколько секунд прошло, пока рука парня не решалась выхватить оружие. Он все еще нервничал, несмотря на заверения Дигана. Диган видел, как дрожат у парня пальцы.
Наконец Диган вздохнул:
– Я даю тебе фору, первым вытащить оружие. В любое время, когда тебе удобно.
– То есть ты собираешься позволить мне выиграть.
– Нет, – Диган вытащил пистолет, потом очень быстро засунул его обратно в кобуру.
– Видишь? Теперь твоя очередь.
Парень попытался снова, но пистолет не хотел выскальзывать из кобуры раньше, чем у Дигана.
– Дело в том, парень, что также я не промахиваюсь, когда стреляю. Значит, мы уже закончили?
– Да, сэр.
Глава 2
– Макс, просыпайся. Макс Доусон!
Темные глаза широко раскрылись, несколько раз моргнули, а лишь потом высмотрели в темноте привлекательную даму, которая стояла возле кровати.