— Та-а-а-ам. — Сайрон, застывший на месте трехметровый змей, указал когтем на запад. — Опу-у-ш-ш-ш-ка.
Шер Ройэгр спешился, подав знак, чтобы его василиски рассредоточились. Под толстыми хвостами и под весом мужчин листва шуршала, исключая возможность подобраться к возможному противнику беззвучно.
Но, выйдя на лесную опушку, никакого противника воины не увидели.
Только двух девушек.
Элланию Досай узнал сразу. Их встречи были редки, но все-таки были. Аристократический профиль, густые, длинные волосы, черные, как ночное небо над родовым гнездом. Одежда темных, по краям мантии вышита фамильная эмблема дома Эйларов.
Молодой василиск поднял вверх руку, согнутую в локте, со сжатым кулаком, приказывая остальным не подходить.
Он сам разберется.
Вторая девушка сидела рядом с Элланией. И ее бледные руки и светлые одежды были вымазаны в крови, чей запах только раздражал рецепторы. Нетерпеливо шер Ройэгр выпустил клыки, не в силах справиться с эмоциями.
Досай подходил медленно, отчетливо слыша биение лишь одного сердца.
Девушка, что нависала над его невестой, не замечала, что больше не одна на опушке. Не видела, что мужчина направляется прямо к ней.
Опустившись на колено, шер Ройэгр поддел подбородок незнакомки, заставляя ее поднять взгляд на него.
С криком девушка оттолкнулась от земли, стараясь отстраниться, запустила в его лицо горсть сухой листвы и земли.
Издав гортанное шипение, василиск ощетинился. Ему не составило труда заставить девицу оцепенеть. Один взгляд желтых глаз с чуть вытянутыми зрачками, и тонкая женская фигурка замерла, с трудом втягивая каждый новый глоток воздуха.
Зато так Досай мог осмотреть Элланию. Не сомневаясь в том, что он не почувствует сердцебиения, мужчина прижал пальцы к шее невесты.
Никакого пульса.
Кожа начала каменеть, все больше напоминая холодный мрамор. Душа несчастной уже отправилась в Нижний мир, где будет ждать нового возрождения, в то время как Досай остался вдовцом, так и не успев заключить союз.
За сложенными на животе ладонями, которые мужчина едва сумел развести в стороны, василиск обнаружил глубокую кровавую рану. После чего мужчина перевел взгляд на незнакомку.
В ее глазах читался ужас. Но внимание привлекло совсем не это.
Золотая цепочка на шее, что украшал до боли знакомый кулон из змеиного камня.
«Как банально», — покачав головой, подумал Досай, подтягивая девицу к себе за эту цепочку. Оцепенение пришлось с нее сбросить, чтобы не покалечить.
— Ты убила совершенно не ту женщину, — произнес мужчина холодно. Брезгливо он сорвал свой подарок с чужой шеи.
— Связать, — отдал он короткий приказ своим василискам. — И ждать моего возвращения.
Прежде чем принять решение, что делать с убийцей дальше, Досай должен был проверить все. Найти родителей Эллании, чтобы понять: как они могли допустить подобное? Смерть единственной дочери от какой-то человеческой воровки? Темные покрыли себя позором. И получили ни с чем не сопоставимую потерю.
"Единственный ребенок…"
Достать зелье и активировать его заняло всего несколько секунд. Мысленно Досай впервые поблагодарил императора за привязку порталов к печатям. Неудобно в абсолютном большинстве случаев. Но сейчас, благодаря этому, можно было оказаться именно в той точке, где все произошло.
Досай прикрыл глаза, вступая в открывшуюся воронку, а открыв их, уже стоял на заброшенном человеческом кладбище другого мира.
"Воровка и убийца явно местная", — принюхиваясь, подумал василиск.
Только неведующие людишки способны на такую глупость — нападать. Не понимала, с кем можно связываться, а с кем нет.
Досай приступил к изучению места, где его невеста получила смертельный удар, мысленно надеясь, что его свита догадается осмотреть девицу. Перемещение через портал, особенно в первый раз, дается тяжело для организма. Особенно для людей. Особенно — для молодых и хрупких девушек.
Досай сжал переносицу, не в силах понять: зачем?
Убийство ради золотой побрякушки, ценность которой в человеческом мире даже осознать не смогут? Да еще и женщиной…
Он не знал, что делать.
Кладбище оказалось пропитано запахом крови. Насыщенный, едкий, он оставлял металлический привкус на языке и нёбе.
Найти еще два бездыханных тела для василиска не составило труда. Опустившись на подтаявший снег, мужчина осмотрел раны несостоявшихся родственников. И, к своему разочарованию, они напоминали те, что остались на Эллании.
Словно дикий зверь пытался вырезать куски их тел.
Шера Ройэгра накрыло негодование. Ладно леди Эйлар, но как лорд не дал отпор девчонке? Эллания определенно пыталась убежать, раз вырвала у родителей зелье и добралась до печати, чтобы открыть портал. Конечно, отец девушки уже не был молод, но и стариком не считался.
"Не только не защитил своих женщин, но и мне не позволил этого сделать". — Досай растер лицо руками.
Все равно в голове василиска картинка не складывалась.
Как такое могла сотворить женщина?
Но других вариантов он не видел.
Пусть магией он не владел, но с рождения обладал особым чутьем на нее. Досай мог бы определить, что кто-то открывал портал в радиусе трех кварталов за последние две недели. Посторонних запахов на кладбище тоже не было — лишь чета Эйларов, Эллания. И та девчонка, что забрала себе кулон василиска.
— Все планы демону под хвост, — покачал головой мужчина, разбивая очередную склянку с зельем для перемещения.
— Что там? — Стоило хранителю клана вернуться к своим василискам, Сайрон тут же набросился на него с вопросами. — Что с родителями?
— Убиты, — сухо ответил Досай.
— Кем? — Свита песчаного змея помрачнела, встретив неприятные новости.
— Где девчонка? — поинтересовался мужчина, не наблюдая пленницу.
— Повели к лошадям.
— Почему повели? Я приказал связать. — Раздражение сочилось в голосе хранителя клана.
— Она же…
«Женщина. Будто я не заметил», — про себя закончил Досай.
— И? Она убийца, — отрезал мужчина. — И наша пленница. Связать. Не заставляйте повторять трижды.
— Но что мы с ней будем делать? — вновь подал голос Сайрон, еще больше раздражая Ройэгра.
«Я не знаю», — про себя произнес Досай максимально честно.
Останься родители Эллании живы, мужчина просто передал бы девчонку им. У темных с убийцами разговор короткий. Смертная казнь для любого, кто покусится на жизнь подданного Темной Империи.
У василисков подобные вопросы решались несколько сложнее. Учитывая нюансы.
Мужчины как раз вернулись к лошадям, где перепуганная девица вырывалась из крепкой хватки одного из воинов.
— Отпустите, — кричала она на человеческом языке. — Отпустите меня!
От ее воплей закладывало уши. Досай поморщился.
— Заткнись, — грубо приказал он. — Если есть желание дожить до утра.
Легкая угроза, чтобы угомонить пленницу, подействовала мгновенно. Девушка закрыла рот и теперь молчаливо тряслась. Даже не мешая связывать себе руки.
— Василиски не убивают женщин, — зачем-то озвучил законы клана Сайрон, шепнув это Ройэгру на ухо.
— А я не знаю?! — рыкнул в ответ Досай гневно. — Или ты решил, что я убью девчонку?!
Серьезное оскорбление для любого змея.
— Мало ли. — Мужчина пожал плечами. — Мы еще не сталкивались с подобным… Ты в полном дерьме.
— А я не знаю? — повторил Досай вопрос, который его уже бесил.
Невеста мертва. Что делать с убийцей — непонятно.
— Старейшины сожрут тебя, если узнают, что ты не защитил свою женщину, — напомнил Сайрон, накидывая на себя широкую мантию. После обращения — лучшая одежда для василиска. Ее можно было накинуть на плечи и обернуть вокруг себя в два обхвата, если потребуется. Зимой сразу после обращения — идеальный способ быстро согреться, летом — подцепил полы к воротнику, и излишняя длина не станет мешать.
— Мне нравится это «если», — заметил Досай, хотя сейчас ему было не до шуток.