Они прямо на холме рядом с нами.
Значит, он слышал Юри и Таргена? Знал ли он, что Тарген даже сейчас крадется к нему? Был ли этот Орис настолько садистом, чтобы использовать своего раненого товарища в качестве приманки?
Тяжело сглотнув, она наклонилась, чтобы снова поискать Таргена. Он был ближе к контрабандистам, чем она, и, должно быть, слышал слова Ориса, поэтому должен был понимать, что идет в потенциальную ловушку, расставленную в ответ на его собственную. Но где он сейчас? Она не могла увидеть его, не могла заметить никакого движения там, внизу, которое было бы вызвано не ветром.
И даже если бы она смогла увидеть его, что бы она сделала, чтобы привлечь его внимание?
— Что, если скексы вернутся раньше? — спросил Гарегон.
— Держи рот на замке, и они этого не сделают, — сказал Орис.
Во рту у Юри внезапно пересохло, а горло сжалось. В воздухе повисло напряжение, наполняя его зловещей, тревожащей энергией, даже более сильной, чем до грозы. Лес казался неестественно тихим — тишина, которая с радостью заглушила бы малейший звук Таргена, которая превратила бы пронзительные удары автоматического бластера Орис в оглушительные раскаты.
Какое-то движение привлекло ее внимание, заставив сердце трепетать. Это был Тарген, все, что было ниже его плеч, скрыто неровной почвой, по которой он шел. Мгновение спустя он исчез в чаще.
— Где, черт возьми, Мортаннис? — потребовал ответа Гарегон.
Мортаннис? Разве они не…
Прямо за спиной Юри хрустнула ветка, медленно, как будто на нее постепенно опускалась огромная тяжесть.
Спина Юри напряглась, и лед внутри нее внезапно стал таким холодным, что обжег. Она скользнула большим пальцем по углублению на рукояти топора. Она вскочила на ноги, сильно сжимая клинок, чтобы активировать его, и развернулась, чтобы замахнуться им на своего незваного гостя.
Боковым зрением она увидела огромное тело и красную кожу еще до того, как полностью повернулась. Огромная рука, словно тисками, схватила ее за предплечье, мгновенно остановив замах. Юри стиснула зубы и повернулась, чтобы посмотреть в лицо возвышающемуся онигоксу — тому самому, что был в «Звездном Трансе». Ублюдок со шлангом.
Илтурий с бронзовой чешуей стоял прямо за ним, прищурив глаза рептилии.
Губы Мортанниса растянулись в широкой улыбке.
— Я скучал по тебе, землянка.
Позже Юри не была уверена, приходили ли ей в голову какие-либо осознанные мысли в тот момент. Конечно, был тот страх, такой же холодный, как всегда, но там было и что-то еще — что-то более глубокое. Возможно, это был просто старый инстинкт бить или бежать, скрытый в каждом человеке, побуждающий к действию всплеском адреналина. Какая бы наука ни стояла за этим, у нее будет только время подумать об этом позже — сейчас был ее «что бы сделал Тарген» момент.
Ее свободная рука опустилась к поясу и вытащила нож из чехла. Оружие высвободилось как раз в тот момент, когда Мортаннис дернул ее к себе, и она использовала этот момент, чтобы вонзить нож в живот онигокса.
Мортаннис испуганно завопил и отшатнулся на шаг. Юри оттолкнулась от него всем своим весом. В сочетании с его кратковременным шоком этого было достаточно, чтобы ослабить хватку на ее руке. Нож выскользнул из ее руки, но все было в порядке. Он послужил цели.
Ее «что бы сделал Тарген» момент закончился, и Юри побежала так быстро, как только могла. Она не была тупой — у нее не было ни единого шанса против четырехрукой, двухсоткилограммовой стены мускулов.
Ноги несли ее по неровной местности в лихорадочном полете, который легко мог кончится тем, что она сломает лодыжку или упадет и случайно отрубит себе конечность топором, но каким-то образом она преодолела гребень и достигла точки, где могла повернуть вниз с минимальным риском непреднамеренного расчленения. Ее сердце бешено колотилось, а в груди бушевала паника. Крик застрял в горле — он принял бы форму имени Таргена, если бы она не стиснула челюсти, отказываясь выпустить его.
Она догадалась, что контрабандисты все еще хотят заполучить ее живой. Земляне приносили хорошие деньги, а она была маленькой и слабой — легко управляемой. Но она сомневалась, что к этому моменту у них возникнут какие-либо сомнения по поводу убийства Таргена на месте. Если они будут думать, что она одна, этого может быть достаточно, чтобы дать ему больше возможностей застать их врасплох.
И, кроме того, даже надвигающаяся паника не смогла заставить ее забыть золотое правило — всегда притягивай аддов8 к танку.
О Боже, лучше бы я была права насчет этого.