— Тарген, тебе не нужно извиняться. Может быть… может быть, это ты здесь из-за меня.
Он рассмеялся, и этот смех звучал так искренне и добродушно, что застал Юри врасплох.
— Мы не так давно знаем друг друга, ты же понимаешь, Юри. Если бы не это, знаешь, я бы нашел какие-нибудь другие неприятности еще до конца ночи. Если ты хочешь сказать, что это не моя вина, то уж определенно и не твоя.
Тарген уперся пятками в пол и согнул ноги, придвигаясь ближе к ней. Чем больше его тело загораживало ей обзор других камер и заполняло ее сознание, тем лучше она себя чувствовала.
Он опустил подбородок, и пронзительные золотистые глаза встретились с ее.
— Я вытащу тебя отсюда, — пророкотал он низким голосом — эти слова были предназначены только для нее. — Я отведу тебя домой.
— Только если и ты будешь в безопасности, — прошептала она.
— Не волнуйся. Я проходил через гораздо худшее, чем это.
Она хотела сказать больше — хотела, чтобы он сказал больше, — но механическое жужжание привлекло ее внимание к дальнему концу комнаты, прежде чем она смогла произнести еще хоть слово.
Тарген поднялся на ноги и повернулся лицом к источнику звука, его движения позволили Юри мельком увидеть открытую дверь в конце прохода.
Высокий борианец с широкими плечами, узкой талией и длинными серебристыми волосами вошел в открытую дверь. Он был одет в пальто из материала, похожего на черную кожу, облегающие серые брюки и высокие сапоги. Дверь с металлическим стуком захлопнулась через несколько секунд после того, как он переступил порог.
Многие из запертых пришельцев отпрянули от края клеток, когда он проходил мимо, отступая в скудное утешение теней, собравшихся у задних стен.
Борианец игнорировал всех, пока не добрался до клетки Юри и Таргена, где остановился и повернулся к ним лицом. У него были точеные эльфийские черты, характерные для его расы, подчеркнутые густыми, резко изогнутыми бровями и скупой линией рта.
— Хорошо, что вы оба проснулись. Значит, мне не придется повторять все снова, — сказал борианец.
— С таким же успехом можно просто открыть клетку сейчас, — ответил Тарген. — Это избавит тебя от множества проблем позже.
Суровое выражение лица борианца не изменилось.
— В тебе много дерзости, воргал. Я уважаю это. Черт возьми, я бы попытался завербовать тебя, если бы ты не вышиб дерьмо из троих моих людей. Уверен, ты понимаешь, что я просто не мог это так оставить. Особенно если замешана терранка.
Его глаза, холодные, бледно-серые, цвета голого тристила, полностью переместились на Юри. Она отпрянула от пристального взгляда, отодвигаясь дальше вглубь камеры, пока не уперлась спиной в прочную стену.
Тарген встал перед ней, загораживая борианца от ее взгляда.
— Ты не имеешь права с ней говорить.
— После вчерашнего представления я знаю, что у тебя крепкий череп, — сказал борианец, — поэтому позволь мне объяснить это простыми словами. Теперь вы оба рабы. Мы подготовили эту партию товара для отправки покупателю на Кальдориус, а вы чуть не задержали наш отъезд. Врикхан не любит ждать свой товар, а мой босс не хочет проблем с этим третином. Ты связался с нами в неподходящее время. Итак, теперь я показываю вам пример и получаю плату за доставленные вами неприятности. Твоя маленькая терранская джи'тас будет стоить больших кредитов на рынке, даже если мы не предложим ее в качестве секс-рабыни, а ты… полубезумный авангардец должен получить несколько хороших ставок на арене.
Руки Таргена сжались в кулаки, мышцы и сухожилия вздулись. Воздух вокруг него снова потеплел.
— В любую другую ночь я бы приказал своим людям избить тебя до полусмерти и двигаться дальше, — продолжил борианец. — Мы контрабандисты, а не работорговцы. Считайте себя особенными, ведь вы разозлили меня настолько, что я с головой окунулся в борьбу за плоть.
Тарген покачал головой и усмехнулся.
— У тебя есть имя? Я хочу знать, как называть тебя, когда буду рассказывать своим друзьям о том, каким гребаным тупицей ты был.
— Таэраал, — спокойно ответил борианец. — Это имя, которое ты можешь проклинать каждый раз, когда они будут бросать тебя в бойцовскую яму. Имя, которое она может выплюнуть прямо перед тем, как новый владелец погрузится в ее узкую маленькую щелочку.
— Я не всегда хорошо запоминаю имена, Таэраал, но запомню твое, — сказал Тарген. — Я обязательно поделюсь своим именем прямо перед тем, как пролью последние капли твоей крови на землю.