Тарген повернулся к ней лицом и прислонился спиной к решетке. Хотя его поза казалась более расслабленной, в выражении его лица все еще чувствовалось явное напряжение — складка между бровями, сжатый рот и лишь намек на тот дикий огонек в глазах, хотя последний и угас, когда он встретился с ней взглядом.
— Она моя подруга, — сказал он.
— Она с Земли? Она человек?
Он кивнул.
— Она и Саманта, обе.
— Две человеческие особи женского пола? — брови Юри поползли вверх. — У тебя есть привычка дружить с землянами женского пола?
— Технически, Лия тоже женщина-землянка. Так что можно сказать, что три.
— Ха. А я-то думала, что я особенная.
Его губы изогнулись в кривой улыбке.
— Да. Ты единственная землянка, которую я знаю, и с которой не живу.
Она закатила глаза и отвернулась от него.
— Вау. Это определенно заставляет меня чувствовать себя лучше.
Я не ревную. Нет. Вовсе нет. Ни капельки…
Ладно, может быть, крохотулечку, крошечную малютку.
На краю поля зрения Юри Тарген оттолкнулся от решетки, подошел и плюхнулся на пол перед ней.
— Они друзья. В значительной степени семья. И в любом случае, у Сэм и Шей есть пары, а Лии всего год от роду, — его улыбка растянулась в ухмылку с нужной долей коварства в ней. — Тебе не о чем беспокоиться, зоани.
— Я ни о чем не беспокоюсь, — сказала она намного быстрее, чем собиралась.
Спокойно, Юри.
Ее щеки вспыхнули, когда она снова посмотрела на Таргена. Он сидел, скрестив ноги, в позе, которая только подчеркивала мощные мышцы бедер, но которая определенно не скрывала полустоячий член.
Полустоячий член, который приближался к полной готовности, даже когда она смотрела на него.
Он так прекрасен…
Сосредоточься, Юри!
Она заставила себя поднять глаза и обнаружила, что он наблюдает за ней с понимающей усмешкой.
Попалась.
Юри откашлялась и сказала:
— Ты, э-э… раньше упоминал о покупке подарка для ребенка. Это было для Лии?
— Да. Все вдруг решили, что нож неуместен в дар ребенку.
Ее брови поползли вверх.
— Это действительно так, ты, сумасшедший воргал.
— Как, черт возьми, младенец может защищаться, если у него нет ни когтей, ни клыков? — Тарген пренебрежительно хмыкнул. — В любом случае, все земляне, которых я знаю, сказали бы тебе, что мы, сумасшедшие воргалы, самые лучшие.
Она склонила голову набок.
— Кроме моего брата и парня, который работает в «Звездном Трансе», я не видела ни одного человека после иммиграции на Артос. Все просто разошлись разными путями, вот и все. В Подземном городе довольно легко потеряться.
— В любом месте Артоса довольно легко потеряться. Как будто город был построен для того, чтобы поглощать людей, — его плечи дернулись, а улыбка погасла. Он покачал головой и усмехнулся. — За все это время вдруг забыл, что я скован. Собирался положить руку тебе на ногу и очаровать, сказав, что познакомлю с другими землянками, когда мы вернемся.
Юри пошевелила бровями.
— Ты можешь положить руку мне на ногу, когда мы выберемся отсюда, хорошо?
— Земляночка, это всего лишь одно место, куда я планирую приложить свои руки.
Жар разгорелся внутри нее. Юри скрестила лодыжки, крепче обнимая ноги. Она хотела, чтобы его руки были повсюду.
— Ты, уф, рассказывал мне о своей родной планете.
На мгновение к его улыбке вернулся прежний озорной оттенок. Этого было достаточно, чтобы сказать Юри, что он точно знает, что заставляет ее чувствовать.
— Да. Местность, в которой я жил, земли моего племени представляют собой сочетание степи и высокогорья. Пересеченная местность, деревьев мало, зимой очень холодно, а летом чертовски жарко. И повсюду растет такая короткая, колючая трава. В сухой сезон бывают такие пыльные бури, из-за которых все становится красновато-коричневым, иногда на несколько дней.
— Зачем тебе понадобилось уезжать? — спросила она. — Похоже, это прекрасное место для отдыха.
Он засмеялся.
— Мало что помню, но знаю, там было красиво. Не то чтобы я ценил это тогда, но уверен — красота там есть. Как только смог, записался в армию. На Валгоронде уже давно нет настоящих боев — не с тех пор, как племена в последний раз объединились пару сотен лет назад, — так что меня отправили в космос. Служил… лет семь или восемь, кажется. После ранения, которое чуть не прикончило меня, комиссовали, и я пару месяцев провел на родной планете, но там для меня уже ничего не было. С тех пор вот уже девять-десять лет живу на Артосе.