Они продвигались вперед, с каждым шагом оставляя корабль все дальше позади, по все более суровому и скалистому ландшафту, который еще сильнее ограничивал обзор. Юри была удивлена собственной выносливостью. Ее тело болело и определенно было слабее, чем до похищения, но после сна с Таргеном прошлой ночью она на удивление хорошо отдохнула. Хотя она и не ожидала, что это продлится долго. Безвкусные батончики были в дефиците и могли помочь Юри и Таргену лишь на время. Им нужна была настоящая еда, пресная вода и безопасное место, чтобы спрятаться. Без этих вещей их жизни очень быстро стали бы несчастными.
Она впервые почувствовала вкус страдания раньше, чем надеялась. После нескольких часов ходьбы — а иногда и подъема — ее ноги отяжелели и подкашивались, мышцы горели, а кожа покрылась потом, усиливая холод в воздухе. Она с трудом переводила дыхание, поднимаясь вслед за Таргеном на очередной скалистый подъем, чувствуя, что даже легкого порыва ветра будет достаточно, чтобы сбить ее с ног и отправить кувырком обратно туда, откуда они начали.
К тому времени, как Тарген остановился, его отрыв от нее увеличился на несколько метров. Он несколько секунд смотрел на этот холм, прежде чем обернулся к ней через плечо и улыбнулся.
— Давай, земляночка. Думаю, тебе это понравится.
Юри остановилась, взглянула на него и ускорила шаг. Тон его голоса в сочетании с сексуальной ухмылкой вызвали у нее прилив энергии, превратив этот последний отрезок расстояния между ними в кусок торта.
Ммм, торт.
У нее потекли слюнки при воспоминании о супер-сладкой глазури, которой покрывали праздничные торты. В детстве ей несколько раз делали выговор за то, что она макала палец в глазурь на нижней части тортика, когда думала, что никто не видит.
Я очень надеюсь, что Тарген сдержит свое обещание, когда мы вернемся.
Он повернулся и протянул ей руку, когда она приблизилась. Юри с благодарностью приняла ее. Когда он помогал ей преодолеть последние метр или два, она спросила:
— Что это? Это…
Вопрос замер у нее на губах. Она смотрела вниз на долину, где утесы и скальные образования, по которым они двигались, прерывались пологими холмами, покрытыми красной травой и рощицами тех высоких деревьев, которые напомнили ей сосны. Но больше всего поразило не внезапное богатство растительности.
По дну долины текла медленная река, обрамленная крутыми насыпями и группами деревьев, за исключением широкого участка неподалеку. Там вода была неглубокой и заполненной бесчисленными гладкими округлыми камнями и участками высоких, похожих на тростник растений, растущих по берегам.
Юри протянула руку и откинула с лица растрепанные ветром волосы.
— Это… Это правда, да? Мои глаза не обманывают меня? Там действительно река?
— Лучше бы она была настоящей, иначе я разозлюсь, — сказал он тоном, который был одновременно угрожающим и добродушным. — Я не прочь побить галлюцинацию.
Приподняв бровь, Юри посмотрела на него.
— Ты так говоришь, как будто делал это раньше.
Тарген кивнул, окидывая взглядом пейзаж внизу.
— Да. Долгая история. Напомни мне рассказать тебе в другой раз.
Юри вернула свое внимание к темной воде, и в ее сознании возникла полностью сформировавшаяся сцена — Тарген на мелководье, рычащий, бьющий кулаками реку.
И, конечно же, в этом мысленном образе он был с голой задницей. Это вызвало у нее легкую дрожь, разожгло уже знакомый жар в глубине души. По крайней мере, часть этой мечты может сбыться — ее большой, мощный орк, обнаженный в реке, с водой, стекающей ручейками по его загорелой зеленой коже.
Она ухмыльнулась.
— Итак, чего же мы ждем? Вода есть!
Не дав ему возможности ответить, она начала спускаться тем же путем, которым они пришли, — это было гораздо проще, чем подниматься вверх.
— Притормози, земляночка, — крикнул он сзади. — Еще подвернешь лодыжку из-за воды, которая, возможно, ненастоящая.
Юри рассмеялась и замедлила шаг, заняв место рядом с Таргеном, как только тот догнал ее. Им пришлось немного отступить назад, прежде чем они нашли способ спуститься с возвышенности, на которой находились. Час назад это свело бы Юри с ума и опустошило ее и без того уменьшающиеся запасы энергии и морального духа, но обещание прохладной, чистой воды придало ей сил.
Тарген обошел широкий участок реки, который они видели с вершины холма — он сказал, что там слишком открыто, чтобы останавливаться, — и двинулся дальше, к месту, где деревья густо росли почти до самой воды. Мир вокруг них, казалось, съежился в тот момент, когда они пересекли линию деревьев. Все было тесным и странно приглушенным, как будто опавшие иглы, устилавшие землю, поглощали большую часть окружающих звуков.