Джим как-то внезапно почему-то подобрался.
— Даже так? — без тени улыбки в голосе спросил он.
— Ага. Сам понимаешь, никто орден Мерлина, даже первой степени, посмертно получить не желает.
— Понятно. Неприятно, но ожидаемо.
— Слу-у-ушай! А я ведь тебя искал! Почтовые совы находят вас, молчанцев, с такой скоростью, будто они не птицы, а черепахи. Вопросик один нужно обсудить, срочный…
— Что за "вопросик"?
— У меня кое-какая любопытная информация образовалась. Тебе будет о чем подумать. Вечером не хочешь пропустить по кружечке или стаканчику?
— Хорошо. Но только не сегодня. Или она совсем срочная?
— Не знаю. Сам посуди. Похоже, я натолкнулся на следы слуг. Слуг тех самых. И чем больше я думаю, тем более подозрительной мне кажется эта семейка. Все одно к одному складывается…
— Опять это? Ты от своих магглов подцепил паранойю! Нет никаких "тех самых". И слуг никаких тоже нет!
— Нет, есть! На этот раз все серьезно. Я ничего не придумал. И даже нашел доказательства… Не только не из этого века, но даже и не из этого тысячелетия!
— Ох, Мерлин! Хорошо. Я послушаю твои сказки. Но потом. Раз столько столетий терпело, подождет и до послезавтра.
— Окей. Тогда я заказываю столик как обычно, у магглов?
— А в нормальном мире нельзя это обсудить?
— Можно, но кто знает, кто, где и какие чары наблюдения развесил…
— Параноик. Заказывай. Заказывай у магглов. А теперь давай к делу.
— Давай. И кстати, что это за экскурсия с тобой? Сам им сотрешь память или мне этим озаботиться?
Мой отряд был уже достаточно натаскан для того, чтобы без команды среагировать единственно правильным образом.
— Уберите палочки! — приказал нам Джим. — А ты прекрати так по-идиотски шутить.
— У меня хороший учитель. Но кто это такой глупый, что так спокойно позволяет себе наставить палочку на министерского служащего? Видимо, до камеры предварительного заключения на посту стражи, со специально дрессированными крысами, экскурсия еще не дошла?
— Нет. Это, так сказать, будущее Департамента устранения последствий магических происшествий и катастроф — наше молодое пополнение.
— Пополнение? "У короля теперь не много"? Начали уже брать дошколят?
— Кого? А-а-а. Нет. Это нынешний шестой курс Хогвартса.
— А я как сказал?
— Хватит. Это добровольные помощники. Бесплатные. Бери и пристраивай к делу.
— Хм-м, — потянул Гувер. С любопытством наклонил голову к одному плечу, к другому, рассматривая нас, после чего сказал как отрезал:
— Для первого впечатления — очень плохо. Я бы даже сказал, никуда не годится.
— Почему? — удивленно спросил Джим, тоже внимательно осматривая нас, видимо желая найти настолько грубую ошибку, что она смогла мгновенно забраковать сразу шесть человек, двое из которых жили среди магглов.
— Да ты только глянь на них! Разве может волшебник, изучавший маггловедение, одеться так? — весьма некорректно Гувер махнул в нашу сторону рукой, будто бы приглашая полюбоваться на таких идиотов.
Невольно и я окинул взглядом сначала себя, а потом парней, но, вслед за Смитом, тоже не нашел, к чему можно было бы придраться. Подобранная Джастином одежда была пусть и без изысков (попытку одеть всех нас из его личного гардероба я сразу же ему зарубил), но вполне себе приличной. Чистой, аккуратной, современной. Конечно, появиться прикинутым, как "где-нибудь на районе", я бы не рискнул. Там, хех, свой, не менее строгий дресс-код, из-за несоблюдения которого запалившиеся чужаки обязательно будут биты. Однако чтоб не привлекая внимания походить по улицам городов и деревень не в глубинке, видевшим и иностранных туристов, и хиппи, и панков, и бомжей, такая одежда вполне, даже на мой достаточно придирчивый взгляд, годилась.
"…Но у министерского работника совсем другое мнение, скорее всего, основывающееся на учебнике маггловедения восемнадцатого-девятнадцатого века издания. По нему и кафтаны у нас не такие, и париков нет… — с ехидством подумал я. — Но так как "Министерство лучше знает, как на самом деле живут магглы", то спорить тут не только бесполезно, но и вредно. Интересно, а какие впечатления получает волшебник, когда появляется на публике одетым по моде беглеца из психушки?"
— Вроде все нормально.
Как оказалось, моя оценка используемого реквизита полностью совпала с оценкой невыразимца. Но не "сказочника".