"Тяжело жить в ожидании беды. Но когда беда наконец пришла, нельзя сказать, что стало намного легче. И зачем я так торопился стать взрослым? — с грустью подумал Драко. Сейчас он не иначе как с кривой улыбкой на губах вспомнил свою радость и нетерпение перед дорогой в Хогвартс — "я наконец-то вырос и отец поручил мне первое задание". — Интересно, это действительно была проверка мне, или планы отца заранее строились на условии моего провала? Теперь и не спросишь…" — подумал Малфой и содрогнулся. Плохо, слишком плохо это прозвучало. Даже хуже, чем было на самом деле — ведь из Азкабана можно было выйти не только "на портрет".
"Нет! Этого не будет! Я сделаю все, чтобы спасти отца! — решительно мотнул головой Малфой и зашел в библиотеку. Ему нужен был и краткий справочник артефактора, глава, где описываются стандартные способы маркировки парных артефактов, а еще компендиум редких древних сглазов, порч и проклятий. Именно там, если ему не изменяла память, должна была быть ссылка на книгу в основной библиотеке мэнора. — Где же он? Вроде, на третьем стеллаже от входа… А ведь когда-то я мог найти здесь любую книгу с закрытыми глазами… — Драко и в самом деле закрыл глаза, провел рукой по таким знакомым корешкам и снова открыл их, почувствовав знакомый узор. — Вот он! Странно, почему не на месте…" — Драко взял в руки дневник деда, раскрыл его и принялся листать, выбросив все лишние мысли из головы.
— Хм… — спустя минут пятнадцать задумчивый Малфой захлопнул книжицу. — Действительно, отдавать просто так свое нельзя ни в коем случае. Дед советует "…сделать друзей врага сначала и своими друзьями, а потом стать из друга господином, окружив врага своими людьми". Легко написать, но Дамблдора я так не потяну. Пока. Потренироваться на ком попроще? Например, на Крэббе? Тем более это будет справедливо: он лишил меня вассала, я отберу команду у него. "Око за око". Вот только с кого начать? Макмиллан? К нему можно подойти как наследник к наследнику. Финч-Флетчли? Пообещать магглорожденному покровительство? Гольдштейн, как всякий рейвенкловец, ценит знания… Хопкинс. Хопкинс, пожалуй, самый сложный вариант, но одновременно и самый выгодный. Успел ли он пропитаться духом аристократии? Глупый вопрос, конечно же нет. Однако Крэбб не дурак и наверняка опутал своего брата всеми положенными клятвами и обетами. Смит? Про Смита вообще ничего не знаю. Хм… Так с кого же начать?
Глава 95. Подготовка к ликвидации
Уже который год летние месяцы выдаются у меня настолько насыщенными всяким-разным, в основном неприятным, что после них учеба в Хогвартсе кажется десятимесячным отдыхом. Однако в этот раз я превзошел сам себя — в водоворот событий затянул за собой еще и друзей. Все как положено: тонешь сам — топи товарища.
В результате парни вместо летнего ничегонеделания оказались, по емкому определению Смита, "проданы в рабство". По одному закреплены "ведомыми" за работающими в комитете по выработке объяснений для магглов волшебниками и волшебницами. Семь дней в неделю моя команда бок о бок с кураторами высиживала десятичасовой рабочий день, разбирая заявки и жалобы от других отделов министерства на нарушения Статута Секретности. "В поле" никого больше не посылали, зато в бумаги зарыли по самую макушку. Под контролем взрослых отвечали на письма и записки, выдавали экспертное мнение, вырабатывали рекомендации, писали отчеты.
Половине моих друзей такая работа "зашла". Эрни, Джасти и Тони были в тотальном восторге, а волшебники по полной использовали эффект "свежего взгляда". Смит и Уэйн впряглись, что называется, скрипя зубами. Но ничего, брату это было даже полезно. Не всегда же лишь я один буду разбираться со всеми бумагами рода Крэбб? А он — наследник, как-никак…
Гувер с нами больше не общался. Вспомнил, видимо, что он большой начальник. Или запоздало обиделся на несколько непростые обстоятельства, сопутствовавшие нашему знакомству. Или занят был. Как бы там ни было, максимум общения с ним — "здравствуйте — до свидания".
Между делом вскрылась причина особой радости министерских работников. Нет, появлением бесплатной рабочей силы редко какой начальник будет опечален, но тут уж подозрительно сильно нам были рады. Как-то вечером за столом, в процессе совместного обсуждения первой настоящей рабочей недели, мы понапридумывали столько всего, что и Агата Кристи от зависти удавилась бы, и Стивен Кинг уважительно покачал головой. Реальная же причина оказалась настолько банальной и примитивной, что даже смешно. Лето! Всего лишь лето! В это время у волшебников, как и у магглов, большая часть работников в отпуске! Конечно, никто не запрещает волшебникам путешествовать, то есть взять отпуск в январе и метнуться портключом, к примеру, в Южную Америку, но… и магглам никто не запрещает это делать. Никто, кроме тонкого кошелька. Поэтому министерские работники предпочитали ловить хорошее время года и отдыхать дома, откладывая галеоны на что-нибудь другое. При этом работы летом меньше не становилось, а количество работников сокращалось, что, соответственно, пропорционально увеличивало нагрузку на каждого оставшегося. А тут мы такие все из себя хорошие помощники: молодые, читай — будут делать все, что скажут старшие; сезонные — то есть не потенциальные конкуренты; добровольные и бесплатные…