— Что ж, приятно иметь дело с теми, кто держит свое слово, — произнес скрытый под хорошо подобранными чарами хамелеона Итан Стоун. Лучший друг Пия Тикнесса и по совместительству надежный исполнитель разнообразных конфиденциальных поручений в деле восхождения оного на политический Олимп Магической Британии. Немного с удовольствием понаблюдав за поднявшейся паникой и отсутствием криков "держи убийцу", волшебник убрал в магически расширенный карман омнинокль. Вскоре на крыше семиэтажного торгового центра, расположенного на перекрестке на расстоянии тысячи ярдов от места происшествия, раздался никем не услышанный тихий хлопок.
"…Хоть Повелитель и считает его достаточно способным учеником, но Крэбб продолжает быть слабосильным, жалостливым щенком! Насмерть всего лишь за час — это крайне ущербное отсутствие знаний и практики проведения допросов и бездарность в искусстве пыток! И Повелитель, и я, бывало, мучили наших жертв сутками! И в смерть от нас никто не сбегал! Только, ха-ха-ха, в безумие!" — с презрением пробурчала под нос невысокая, полненькая блондинка. Последние полтора часа она под мощными скрывающими и магглоотталкивающими чарами простояла прислонившись к стволу ясеня в десятке домов от предполагаемого места убийства. Равнодушно мазнув взглядом и по недвижимому комку горящей плоти, собирающему вокруг себя толпу возбужденно размахивающих руками магглов, и по аппарировавшим под чарами отвлечения внимания боевым четверкам сразу трех отделов ДМП, женщина неторопливо пошла прочь. Недавно произошедшие в Отделе Тайн события заметно добавили разумной осторожности Беллатрикс, направленной приказом Волдеморта наблюдать за тем, как и, самое главное, с чьей помощью его ученик справится с поручением. Бросать Повелителя, то есть по глупости, случайно попасться в руки аврорам и опять отправиться в Азкабан, она не собиралась.
Вынырнувший из служебного прохода магазина невысокий человечек выглядел чересчур цыганисто для столь приличного района. Какой-то весь потертый: небритый, нестриженый, прокуренный, одетый в засаленную одежду, он подошел слишком поздно, чтобы оказаться в передних рядах с лучшим обзором. Наверное именно из-за этого только он и обратил внимание на то, как из дома, где произошло преступление, вышел молодой мужчина, на ходу убирающий в карман две половинки тонкой костяной пластины.
Мужчина, не любопытствуя о причинах переполоха, не оборачиваясь, спокойно пошел прочь. Слишком спокойно, чтобы это не выглядело необычным, поэтому человечек еще долго с удивлением смотрел тому вслед. Впрочем, истинной причиной привлечения внимания к себе был не чрезмерный самоконтроль, кого этим здесь удивишь. Нет. Просто человечек отлично знал, что это была за пластина, у кого мужчина купил ее и когда ее ему втридорога продали. И главное, пусть это и получилось у человечка, как обычно, совершенно случайно, но он совершенно точно знал, кому именно ушел артефактный пояс, лично им самим "выброшенный" с Гриммо 12. Именно в висящую на этом приметном поясе сумку и были убраны обломки артефакта из кости — двустороннего антиаппарационного барьера. "Надеюсь, когда расскажу такое, шеф простит меня за то, что я немного отвлекся от наблюдения за этой вредной теткой", — подумал человечек.
Так как все внимание людей было приковано к ужасной картине неистово полыхающего, словно его щедро облили напалмом, тела, никто не обратил внимания на то, что в доме напротив на третьем этаже в открытом окне зашевелились шторы. "Да и что в этом такого? Шевелятся и шевелятся, может это сквозняк?"
Вот только ласковый летний ветерок тут был совсем ни причем. Несколько подтянутых мужчин с весьма специфической культурой движений внимательно наблюдали за тем, что происходит на улице. Трое фиксировали все происходящее на кино— и фотокамеры, двое — быстрыми штрихами грифелем зарисовывали увиденное на тонкой бумаге, а один рассматривал окна дома напротив в монокуляр. Сторонний наблюдатель еще мог бы с определенной натяжкой представить, что видит группу художников на выезде или сталкеров, вопреки статистике психиатрии объединившихся в группу, если бы монокуляр не был… оптическим прицелом, установленным на ручном пулемете L86A1. Еще один пулемет, единый L7A2 прятался за шторами около второго окна.
С такими "кисточками" принять мужчин за деятелей изобразительного искусства, ищущих вдохновения в самых необычных местах, было нельзя. Ну а сталкеры, экипированные бронежилетами скрытого ношения, вооруженные пистолетами-пулеметами Steyr AUG Para под совсем не гражданский патрон, называются немного по-другому.