Обмакнув кончик пера в чернильницу, я начал писать ответы. Чернила, кстати, были по-настоящему волшебными. Мечтой поколений школяров: высыхали мгновенно, а если провести по какому-нибудь участку повторно, то написанное они стирали.
Где-то через полчаса я закончил. Перечитал написанное, перепроверил, подправил пару мест. Вроде бы все было верно. А вот дальше передо мной встал занятный выбор.
Можно было прямо сейчас встать, пойти "отстреляться" и уже минут через десять оказаться свободным, как птица в небе. Быстро и просто. Но был и другой вариант. Остаться на месте, пропустить вперед некоторую часть желающих и посмотреть, как будут сдавать они. Зачем? А уж очень сильно после такой "приветственной" речи меня обуяло любопытство. Ведь мысленно пробежавшись по тем волшебникам и волшебницам, с кем меня за эти пять лет свела судьба (а это: хогвартские учителя, гильдийцы, упивающиеся, лучшие ученики волшебных школ континента), я с удивлением обнаружил поразительный факт. В качестве образцов для непроизвольного равнения я выбирал либо, мягко говоря, не посредственностей, либо вообще элиту волшебного мира. Не в плане общественного положения, а в плане магического мастерства. Спортсменов из олимпийских сборных, имеющих мировое признание ученых, просто невероятно одаренных в чем-то людей, это если приводить аналоги из маггловского мира. Из-за этого у меня даже начал зарождаться легкий комплекс неполноценности, так что в качестве психотерапии неплохо было бы увидеть средний уровень и посредственностей. Невелика цена за душевное равновесие — лишние час-два просидеть в этой аудитории.
"Так и сделаю", — подумал я и уселся поудобнее.
Последняя крупинка в огромных песочных часах упала вниз. По жесту волшебной палочки Кристины пропали все перья и чернила, а листы с ответами полетели на стол к секретарю экзаменационной комиссии. Там они после довольно-таки забавной толкотни сложились в четыре неравные по высоте стопки.
Практическая часть экзамена проходила следующим образом. Экзаменуемый выходил на площадку перед экзаменационной комиссией. Там показывал требуемые заклинания. Если нужна была мишень, ее трансфигурировали из небольшой кучки песка, высыпанной на пол недалеко от конторки все той же незаменимой Кристиной. Чтобы не было подсказок, ни в ту, ни в другую сторону, кафедра и площадка для сдачи были обнесены звукопоглощающим пологом. Но наблюдать он никому не мешал, чем я и занялся.
Первыми, ожидаемо, пошли отвечать те, "которые, как и их предки века назад, в будущем поведут нас к вершинам процветания". Четверо молодых волшебников один за другим быстро и без проблем сдали экзамен. Конечно, дополнительных вопросов, обсуждения и ответов слышно не было, но зато отлично была видна характерная легкость при выполнении заклинаний. Все четверо и среди хогвартских учеников выделялись бы, в хорошем смысле слова выделялись, так что домашнему воспитанию "древнейших и благороднейших" можно только с уважением поаплодировать.
Дальше вперемешку пошли "лишние" и "нужные". Заклинания у будущего пушечного мяса получались у кого-то с первого, у кого-то с третьего раза, но все же получались. Над ответами на дополнительные вопросы думали долго, но все же отвечали. Почти все, судя по лицам, экзамен сдали успешно, показав низший для Хогвартса уровень. Однако не следует забывать, что годков им было не по пятнадцать, а раза в два побольше. В общем, в магическом поединке мои друзья уже сейчас разнесли бы их в клочья, а после седьмого курса — сделают это без какого-либо напряжения.
Основных открытий я ожидал от "лишних", и они мои ожидания не обманули. Первое, на что я сразу же обратил внимание, так это на основной рабочий инструмент волшебника — волшебную палочку. Каких там только не было! Старые, потертые, погрызенные, скрепленные волшебным скотчем, обвязанные тряпками, с наложенными шинами из обломков других... Один такой пошел сдавать "амбидекстром" — сжимая в каждой руке по обломку. Я было даже заинтересовался: "вдруг это какой-то невероятный прорыв в дуэлинге от самородка из народа?" Однако чуда не произошло, и "обоерукий" с треском экзамен провалил. Некоторые после сдачи передавали свои палочки соседу, то есть у них своих личных вообще не было! "Это кем же нужно быть, чтобы не будучи запертым на Свалке не заработать/накопить/наворовать тридцать фунтов на нормальную палочку от Киддела? И о какой учебе и росте мастерства можно говорить, если даже волшебной палочки — нет? Правильно, ни о каком! — подумал я, наблюдая за очередным провалом". У "мяса" палочки, кстати, не только были, пусть тоже далеко не новые, но еще и вполне подходили своим владельцам. То есть у них была еще и возможность выбрать.