От выпивки Фадж, пододвинувший тяжеленное кресло к столу премьера одним небрежным жестом своего зажатого в правой руке стека, отказался.
— Тогда чем я могу вам помочь? — спросил Мэйджор у усевшегося напротив него колдуна. — Опять кто-то сбежал?
— Нет. Да. Нет… Это все так сложно… Даже не знаю, с чего начать, чтобы магглу было понятно, — пробормотал Фадж, положив котелок себе на колени. — Ну и неделька выдалась, ну и неделька…
— Я полагаю, у вас тоже неприятности? — чуть суше, подчёркивая тем самым, что у него хватает и своих забот, чтобы безропотно взвалить на себя еще и чужие, осведомился премьер.
— Неприятности? Да… Можно и так сказать. Уж "приятностями" у нас их точно никто не назовет, — ответил Фадж. Устало потёр глаза и мрачно взглянул на собеседника: — Впрочем, вы тоже не можете сказать, что вам о них ничего не известно…
Тугодуму не стать премьер-министром. В голове у Джона Мэйджора необъяснимые события последних дней, подобно кусочкам мозаики, мгновенно сложились в целостную картину происходящего.
— Брокдейльский мост? Убийство на Гледхау Гарденс? Ураган в западных графствах? Это все… вы? — хриплым голосом спросил он.
Осознав, кто именно виноват в его нынешних проблемах, Джон изо всех сил постарался совладать со своим голосом и руками. Уж больно сильно последние захотели тактильно пообщаться с горлом колдуна. И сжимать, сжимать, сжимать… До стона… До хруста…
Фадж в ответ окинул его тяжёлым взглядом. Он тоже прошел долгий и трудный путь к посту министра и многое понял в этой жизни, плюс магия, поэтому спокойным лицом маггла ничуть не обольщался.
— Нас это тоже коснулось, — примирительно буркнул он. — К счастью, потери магглов мизерны и легко исправимы. — И тут же посетовал: — Хотя у вас же нет чего-то вроде репаро… — чем мгновенно испортил все положительное впечатление от первой своей реплики.
Она же стала последней каплей в чашу терпения и без того взбешенного последними событиями премьер-министра Великобритании. Обоснованная злость на чужих, на их упущения и ошибки, ставшими теперь его проблемами. Ненависть к тем, кто позволяет себе исподтишка, совсем как ирландские террористы, убивать англичан. Зависть к способностям. Страх из-за полной беззащитности. Желание долголетия. Даже мелочная обида на обращение "министр", которое из уст колдунов звучало предельно пренебрежительно. "Когда даже у животных запоминают клички, они мою, премьер-министра Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии, фамилию выучить брезгуют!" Все это сплелось в единый клубок в душе Джона Мэйджора и что-то важное там сломало.
Этим "что-то" был страх.
А вот злоба… Злоба осталась.
Захваченный новыми чувствами, всю остальную часть встречи Мэйджор провел как-то на автомате. Что-то слышал, что-то отвечал. Спокойно встретил еще одного колдуна, оказавшегося преемником Фаджа и представившегося Скримджером.
Наверное, собеседники отнесли немного отстраненный вид "маггла" на уважительный испуг перед мощью волшебников, но ему и на них, и их мнение теперь было, откровенно говоря, просто плевать. "Пусть думают что угодно… пока могут!"
Стоило только колдунам убраться обратно в камин, награжденными в спину мысленным, полным подсердечной злобы "Чтобы вы там сгорели!", Мэйджор порылся у себя в столе, нашел какую-то небрежно заброшенную туда визитку, поднял телефонную трубку и набрал номер.
Британия устроена таким образом, что, к огромному сожалению Мейджора, существуют некоторые люди, с которыми искать встречи первым приходится именно премьер-министру, а не наоборот. Например как сейчас, когда один выводит свою родословную от основателя партии Вигов, а второй — от ярмарочного клоуна.
— Да? — спустя пару минут из трубки послышался хриплый голос уже немолодого, но все еще достаточно бодрого мужчины.
— Граф Шефтсбери? Джон Мэйджор.
— Мне очень лестно вас слышать, господин премьер-министр, — раздалось в ответ.
На это, нарушив все неписаные правила поведения, пропустив традиционные беседы о погоде, Мэйджор произнес:
— Насчет того вашего предложения. Скажем так… Если я вдруг передумал, оно еще в силе?
— Неожиданно, но, да, наше предложение в силе.
— Хорошо. Какие гарантии вы сможете мне дать?
— Хм... Это, как вы понимаете, совсем не телефонный разговор. Где и когда мы сможем встретиться?
— Думаю, я смогу выкроить в уикенд на следующей неделе несколько часов для встречи со своим племянником. Вас это устроит?