— Але Фестус не просто машина. Він жива істота.
— Нісенітниці! — випалила богиня. — Зете, Кале... принесіть заморожених напівбогів з трюму. А потім розламаємо сферу з вітрами.
— Ви можете це зробити, хлопці, — погодилась Пайпер. — Але тоді ви не побачите, як я принижу вашу сестру. Я знаю, що ви цього хочете.
Бореади завагались.
— Хокей? — поцікавився Кал.
— Анітрохи не гірше, — пообіцяла Пайпер. — Ви бились на боці Ясона і аргонавтів, чи не так? На схожому кораблі, на першому «Арго».
— Так, — підтвердив Зет. — На «Арго». Дуже схожому на цей, але у нас не було дракона.
— Не слухайте її! — рявкнула Хіона.
Пайпер відчула, як утворюється крига на її губах.
— Можеш закрити мені рота, — швидко промовила вона. — Але тобі потрібна моя таємниця — як я знищу тебе, і Гею з велетнями.
В очах Хіони закипіла ненависть, але вона зупинила кригу.
— У те-бе не-має си-ли! — наполягла вона.
— Говориш як третьосортна богиня, — промовила Пайпер. — Яку ніколи не сприймають серйозно, яка завжди жадає більшої влади.
Вона повернулась до Фестуса і провела пальцями за його металевими вухами.
— Ти хороший друг, Фестусе! Ніхто не здатен по-справжньому тебе вимкнути. Ти більше, ніж машина. Хіона цього не розуміє.
Вона повернулась до Бореад.
— Знаєте, а вас вона теж не цінує. Гадає, що може попихати вами, тому що ви напівбоги, а не повноправні боги. Вона не розуміє, що ви могутня команда.
— Ко-ман-да, — рохнув Кал. — Як «Ка-над-ці»[19].
Ці слова дались йому нелегко, оскільки в них містилося більше, ніж дві голосні. Він широко всміхнувся, вочевидь, дуже задоволений собою.
— Саме так, — промовила Пайпер. — Точнісінько як хокейна команда. Разом кращі, ніж окремо.
— Як піца, — додав Кал.
Пайпер розсміялась.
— А ти розумний, Кале! Навіть я тебе недооцінювала.
— Так, стривай, — запротестував Зет. — Я теж розумний. І привабливий.
— Дуже розумний, — погодилась Пайпер, але проігнорувала «привабливий». — Тож опустіть вітряну бомбу і подивіться, як я принижу Хіону.
Зет ошкірився. Він присів і штовхнув крижану сферу так, що вона покотилася палубою.
— Дурень! — закричала Хіона.
Перш ніж богиня встигла повернути сферу, Пайпер закричала:
— Наша таємна зброя, Хіоно! Ми не просто купка напівбогів. Ми команда. Точнісінько як Фестус — не просто сукупність деталей. Він живий. Він мій друг. А коли друзі в біді, особливо Лео, він може пробудитись самостійно.
Вона вклала в голос усю свою волю і впевненість — усю любов до металевого дракона та вдячність за те, що він для них зробив.
Розсудлива її частина розуміла, що це безнадійно. Як ти ввімкнеш машину почуттями?
Але Афродіта не була розсудливою. Вона правила, зважаючи на почуття. Вона була найдавнішим божеством з-поміж Олімпійців, народжена від крові Урана, поєднаної з морем. Її сила була давнішою за Гефестову, чи Афінину, чи навіть Зевсову.
Якусь жахливу мить нічого не відбувалось. Хіона свердлила її очима. Бореади оговтувалися і здавались розчарованими.
— Забудьте про план! — гаркнула Хіона. — Убийте її!
Бореади вже здіймали мечі, коли драконяча металева шкіра почала теплішати під руками Пайпер. Дівчина відстрибнула геть і збила з ніг снігову богиню, тоді як Фестус повернув голову на сто вісімдесят градусів і вогняним шквалом перетворив Бореад на пару. Невідомо чому меч Зета уникнув долі свого власника. Він грюкнувся на палубу, досі повитий парою.
Пайпер поспіхом звелася на ноги. Вона помітила сферу з вітрами біля підніжжя фок-щогли і кинулась до неї. Перш ніж устигла дістатись достатньо близько, Хіона матеріалізувалась перед нею у вихорі криги. Шкіра богині так сильно блищала, що від неї можна було осліпнути.
— Жалюгідне дівчисько, — зашипіла Хіона. — Гадаєш, що можеш перемогти мене, богиню?
Позаду заревів Фестус і випустив пару, але Пайпер розуміла, що він не зможе видмухнути вогонь і не влучити В неї.
Приблизно за двадцять футів позаду богині почала тріщати та шипіти крижана сфера.
У Пайпер не залишалось часу на елегантність. Вона здійняла кинджал і з криком кинулась на богиню.
Хіона схопила її за зап’ясток. По руці Пайпер рушила крига. Клинок Катоптріса став білим.
Обличчя богині було лише за шість дюймів. Хіона посміхнулась, розуміючи, що перемогла.