А тепер з нею були чотири подружки.
— І твоя дорогенька Аннабет теж тут! — чи то зашипіла, чи то засміялась Келлі. — О, так, я дуже добре її пам’ятаю.
Келлі доторкнулась до своїх грудей — до того місця, де вийшло вістря кинджала, коли Аннабет напала ззаду.
— У чому справа, донько Афіни? Не маєш при собі свого ножика? Шкода. Я би вбила тебе ним.
Персі намагався думати. Вони з Аннабет стояли пліч-о-пліч, як багато разів у минулому, готові до бою. Але жодний з них не у формі для битви. Аннабет неозброєна. Ворог значно переважає за кількістю. Тікати немає куди. Допомоги чекати немає від кого.
На мить Персі подумав покликати Місіс О’Лірі, пекельну хортицю, здатну подорожувати світом тіней. Та навіть якщо вона почує його, чи зможе дістатись Тартару? Тут чудовиська опиняються після смерті. Своїм покликом він може її вбити або повернути до природного стану лютого звіра. Ні... він не вчинить так із власним собакою.
Отже, допомоги не буде. У битві вони навряд чи переможуть.
Залишалась улюблена тактика Аннабет: хитрощі, балачки, відтягування часу.
— Отже... — почав Персі. — Гадаю, вас цікавить, що ми робимо в Тартарі.
Келлі фиркнула.
— Не дуже. Я просто хочу вбити тебе.
На цьому б усе й скінчилось, але втрутилась Аннабет.
— Шкода, — промовила вона, — тому що ви гадки не маєте, що відбувається у смертному світі.
Решта емпус утворили коло і чекали від Келлі сигналу для нападу, але колишня черлідерка тільки забурчала і навприсядки позадкувала від меча Персі.
— Ми знаємо достатньо. Гея заговорила.
— Ви прямуєте назустріч нищівній поразці. — Аннабет здавалась такою впевненою, що навіть Персі був вражений. Вона зиркнула на кожну емпусу по черзі, а потім обвинувально ткнула пальцем у Келлі. — Оця особа стверджує, що веде вас до перемоги. Вона бреше. Востаннє, коли Келлі була в смертному світі, їй довірили дбати про те, щоб мій друг Лука Кастелан залишався вірним Кроносу. Урешті-решт Лука звільнився від її чар. Віддав своє життя, аби подолати Кроноса. Титани програли, тому що Келлі зазнала невдачі. Тепер вона хоче привести вас до наступного фіаско.
Інші емпуси сум’ятливо зашепотілися й засовалися.
— Годі! — Нігті Келлі витягнулись у довгі чорні кігті. Вона впилась в Аннабет таким поглядом, наче уявляла, як поріже її на дрібні шматки.
Персі майже не сумнівався, що Лука Кастелан був Келлі небайдужим. Лука мав такий вплив на дівчат — навіть на ослоногих вампіриць, — тож згадувати про нього, на думку Персі, було не найкращим рішенням.
— Дівча бреше, — випалила Келлі. — Ну програли титани. Ну і гаразд! Це була частина плану з пробудження Геї! Тепер матінка-земля прокинеться, її велетні знищать смертний світ, а ми вдосталь посмакуємо напівбогами!
Інші вампіриці нестямно заскреготіли зубами. Персі одного разу опинився у кривавій воді серед зграї акул. І це навіть близько не лякало так само, як емпуси, які прагнуть годівлі.
Він приготувався до нападу, але скількох йому вдасться здолати, перш ніж вони візьмуть його кількістю? Навряд чи достатньо.
— Напівбоги об’єднались! — загорланила Аннабет. — Двічі подумайте, перш ніж нападати на нас. Римляни й греки разом битимуться проти вас. Ви приречені!
Емпуси збентежено позадкували. Деякі прошипіли:
— Romani[5].
Вочевидь, вони зустрічались із Дванадцятим легіоном. І ця зустріч закінчилася для них не найкращим чином.
— Атож, ще б пак romani. — Персі оголив передпліччя й показав татуювання, яке отримав у Таборі Юпітера — мітку SPQR з тризубцем Нептуна. — Змішуєш греків і римлян, і знаєте, що виходить? Виходить БАБАХ!
Він грюкнув ногою. Емпуси швиденько покульгали назад. Одна впала з валуна, на якому сиділа.
На це приємно було подивитись, але вони швидко оговтались і знову утворили коло.
— Зухвалі балачки, як для двох напівбогів, які загубились у Тартарі, — промовила Келлі. — Опусти свій меч, Персі Джексоне, і я вб’ю тебе швидко. Повір мені, тут, унизу, є значно гірші способи померти.
— Стривайте! — знову спробувала Аннабет. — Хіба емпуси не служниці Гекати?
Келлі стулила губи.
— Ну то й що?
— То й то, що Геката тепер на нашому боці, — відповіла Аннабет. — У неї свій будиночок у Таборі Напівкровок. Дехто з її напівкровних дітей — мої друзі. Вона розлютиться, якщо ви нападете.