Только сейчас Димка обратил внимание, как одета девочка. Платье из грубой серой ткани, деревянные башмаки, а на шее - бусы из разноцветных косточек.
- Честное пионерское, я не дух, - заверил Димка. - Я проголодался, я хочу есть. Скажи, разве духи когда-нибудь хотят есть?
- Верно, - отозвалась Анита. - Значит, ты не дух. Пойдем, моя мама тебя накормит.
И они зашагали по лесу.
- Только бы выбраться на дорогу, - размышлял вслух Димка, - а там уж любой милиционер поможет мне вернуться домой.
- Милиционер? - переспросила Анита. - А кто это такой?
- Какая ты странная! - рассердился Димка. - Милиционер - это человек, который охраняет порядок. Девочка вздрогнула.
- Порядок охраняют стражники! - сказала она тихо, и в глазах ее промелькнул испуг.
- Какие стражники? - удивился Димка.
- Стражники короля, - сказала Анита. - У них острые сабли и длинные пики...
- Чушь какая-то! - воскликнул Димка. - В наше время - и вдруг стражники, пики, сабли... Ты понимаешь, что этого не может быть?
Девочка пожала плечами и ничего не ответила.
Лес постепенно редел и вскоре совсем расступился. Они вышли в поле, по которому вилась едва заметная тропинка. Димка все еще надеялся, что Анита что-то путает, и что недоразумение сразу же рассеется, едва они встретят людей. Но вокруг по-прежнему было безлюдно.
"В конце концов, - размышлял он, - если даже я попал в чужую страну, меня все равно должны вернуть домой".
- Скажи, - обратился он к девочке, - у вас, по крайней мере, есть советское посольство?
- Посольство? - удивилась Анита. - У нас есть соль, которую кладут в пищу, а про посольство я ничего не слыхала.
- Ничего ты не знаешь, - опечалился Димка. - Это потому, что ты в школу не ходишь. Куда только твои родители смотрят!
- Мы живем вдвоем с мамой, - сказала Анита.
- А папа у тебя есть?
- Был, - со вздохом ответила девочка. - Он умер. Это было давным-давно. И она опустила голову. - Только, пожалуйста, никогда не спрашивай об этом мою маму...
Анита умолкла, и Димка, искоса взглянув на нее, подумал, как тяжело должно быть такой маленькой девочке нести полную корзинку с орехами.
- Дай, я тебе помогу, - сказал он.
Глава 5
Стервятник чует добычу
Тропинка вывела их на узкую разбитую дорогу, испещренную следами подков и тележных колес. А вскоре за поворотом показалось небольшое селение - серые одноэтажные домишки, покрытые соломой. В стороне Димка разглядел копошащиеся фигурки людей и застывшие силуэты конников.
- Что это они там делают? - спросил он девочку.
- Строят укрепления, - отвечала Анита. - Так приказал сеньор Животини.
- А кто он такой, этот Животини?
- Разве ты не знаешь?! Это же наместник самого короля! Идем скорее: пока все люди и солдаты заняты, мы успеем проскочить незаметно.
Димка не стал расспрашивать, почему это им нужно незаметно прокрадываться в селение, а только ускорил шаг. Тревога девочки передалась и ему.
Они поравнялись с первыми домишками селения. Отсюда уже было хорошо видно, как люди у околицы обтесывают топорами толстые бревна и закапывают их в землю - сооружают частокол.
- У вас что, война? - снова спросил Димка.
- Нет, - шепотом отвечала Анита. - Просто сеньор Животини боится разбойников. Вот он и велел выстроить стену.
Внезапно скрипнула калитка, и на улицу, сильно прихрамывая на одну ногу, вышел старик с хищным крючковатым носом. Колючий взгляд его слезящихся бесцветных глаз остановился на путниках, на губах вызмеилось подобие улыбки.
- Это старый Фискар по прозвищу Стервятник! - в ужасе прошептала девочка. - Бежим скорее!
Но было уже поздно. С неожиданной легкостью старик подскочил к Аните и крепко схватил ее за руку.
- Попалась, маленькая плутовка! - прошипел он. - Никому еще не удавалось провести старого Фискара! Ты была в лесу? Ты осмелилась нарушить приказ светлейшего сеньора Животини! - Старик стиснул пальцы девочки, и она сморщилась от боли.
- Отпустите меня! - простонала Анита.
- Не отпущу, - злорадно продолжал Фискар. - Сейчас я позову солдат, а уж им-то ты расскажешь, что делала в лесу! Может быть, ты встречалась там с самим разбойником Каспаром?!
- Не смейте мучить Аниту! - опомнившись, крикнул Димка. - Отпустите ее!
- А-а!.. Волчонок тоже показал зубы? - зашипел старик, отпуская девочку и хватая Димку. - Сейчас мы узнаем, откуда ты здесь появился, разбойничье отродье? Может быть, ты несешь донесение от Каспара? Куда? Кому? Отвечай!
Острые пальцы Стервятника впились в Димкину руку. Корзинка выпала, и орехи рассыпались в дорожной пыли.
- Пусти! - пытаясь вырваться, крикнул Димка. - Не знаю я никакого Каспара! Я прилетел на ракете...
- Врешь, волчонок! - продолжал злобно шипеть Фискар, и бесцветные глаза его сделались совсем безумными. - Ну ничего! Сеньор Животини заставит тебя говорить. А старому Фискару отвалят много золотых монет! Я стану богат, и люди будут снимать передо мной шляпы... Потому что я, я первый выследил и поймал тебя! - Он потянул Димку за собой. Но тут Димка изловчился и впился зубами в жилистую руку Стервятника.
Фискар взвыл от боли и на мгновение выпустил Димку. Мальчик метнулся в сторону.
- Бежим! - крикнул он Аните и что есть силы помчался прочь. Стервятник бросился было за ними, но споткнулся и упал...
- Сюда! На помощь! - хрипел он, тщетно пытаясь встать. - Ловите их! Солдаты!..
Димка и Анита бежали вдоль улицы и опомнились только тогда, когда хриплые вопли Фискара стихли далеко позади.
- Проклятый старик! - задыхаясь от быстрого бега, проговорил Димка. Из-за него я потерял корзинку...
- Ничего, - утешала его Анита. - Хорошо еще, что Фискар не поймал нас. Он очень злой человек. Все боятся его... Вот наш дом. Маме ничего говорить не будем, а то она расстроится.
Анита остановилась у старого, покосившегося домика, вросшего в землю до самых окошек, и постучала. Дверь открыла просто одетая женщина с большими печальными глазами, очень похожая на Аниту.
- Мама, это Димка, - подталкивая Димку вперед, сказала девочка. - Если бы ты только знала, какой он храбрый и сильный! Он защитил меня.
- Пусть небе дарует счастье тому, кто защищает слабого, - женщина поклонилась Димке. - Меня зовут Глициния, - продолжала она затем, пристально разглядывая одежду мальчика. - Какой на тебе странный наряд... Наверное, ты не здешний. Я никогда тебя здесь не встречала. Однако, что же мы стоим на пороге? Входите!
И Димка вошел в комнату.
- Пусть гость сядет за стол, - сказала Глициния, - и пока готовится обед, расскажет нам, откуда он и кто его родители.
Димка уселся на стул и принялся рассказывать свою удивительную историю, а Глициния то и дело поглядывала в Димкины глаза, точно проверяя, не обманывает ли он. Потом она поставила на стол перед детьми аппетитно пахнущую бобовую похлебку и села напротив.
Когда, наевшись, Димка отодвинул от себя миску, Глициния встала из-за стола.
- А теперь, мальчик, тебе надо лечь и отдохнуть. Ты, наверное, устал с дороги.
- Устал, - сознался Димка. - Я только совсем немножечко отдохну и вернусь к ракете: мне нужно лететь обратно. Меня мама ждет...
- Бедный мальчик! - покачала головой Глициния. - Ты, верно, заболел. Тебе нужно лечь в постель и постараться уснуть. А когда ты проснешься, все это пройдет... Сходи-ка в огород, Анита, нарви там перечной травы. Она хорошо снимает бред.
- Это не бред! - запротестовал Димка. - Все, что я вам говорил, чистейшая правда. И вовсе я не болен. Неужели вы не знаете, что люди давно уже летают лучше птиц?!
- Молчи! - прервала его Глициния. - Ради всего святого - молчи! Своими безумными речами ты можешь накликать беду...
Она не успела договорить. С улицы донеслись крики и топот множества ног. И почти тотчас дверь дома содрогнулась от тяжелых ударов.