В канун первой мировой войны погоня за нефтью приобрела характер настоящей лихорадки. В каком бы отда-ленном уголке земного шара ни были обнаружены нефтяные источники, запах нефти тотчас привлекал туда толпы дельцов. Опираясь на поддержку официальной дипломатии, они начинали схватку за вновь открытые богатства. В этот период произошел ряд исключительно острых конфликтов, получивших название «нефтяных войн». Ожесточенное сражение разгорелось из-за месторождений нефти на Востоке, а также в странах Латинской Америки.
Рокфеллер действовал решительно и агрессивно. Он использовал весь традиционный арсенал средств, применяемых в империалистической конкуренции. Но он столкнулся с опытным и опасным врагом. Соперники Рокфеллера тоже не теряли времени даром. Английская компания Д’Арси захватила богатейшее месторождение нефти в Иране. Детердинг, заключив союз с лондонским Сити, переехал в Англию и повел целенаправленную атаку на своих противников. Его представители появлялись на Востоке, в России и Румынии. Но самой дерзкой операцией «нефтяного Наполеона», как называли Детердинга, было его решение обосноваться в Америке. Никакой результат, каким бы значительным он ни был, не мог дать детердинговскому тресту «Ройял Датч Шелл» прочного успеха в состязании со «Стандард ойл», пока западное полушарие оставалось монопольной сферой господства Рокфеллера. Поэтому решено было вторгнуться в Америку.
В 1907 г., отвечая на начатую Рокфеллером «войну цен» в Европе, Детердинг приказал своим танкерам, следовавшим с грузом нефти в германские порты, изменить курс и разгрузиться в Нью-Йорке. Это была неслыханная дерзость, которой до сих пор никогда и никто еще себе не позволял. Так впервые в самой резиденции Рокфеллера появился опасный заморский соперник. «До тех пор, пока мы не начали торговать в Америке, — писал впоследствии Детердинг, — наши американские конкуренты контролировали мировые цены, потому что они... могли всегда возместить свои потери от торговли по низким ценам в других странах бизнесом у себя дома, где они обладали монополией». Действительно, если вначале, еще до того как он установил свою монополию в США, Рокфеллер торговал по бросовым ценам у себя в стране и компенсировал свои потери на высоких ценах экспортной нефти, то теперь положение изменилось. Оно стало прямо противоположным.
Чтобы «положить конец такому состоянию вещей», руководство «Ройял Датч Шелл» решило, что Америка с ее обширными ресурсами как в области производства, так и торговли «должна быть включена в наш общий рабочий план». Предварительно была предпринята попытка договориться с Рокфеллером мирным путем, и с этой целью Детердинг посетил в 1907 г. Нью-Йорк. Однако выдвинутые им условия были отвергнуты, договор не состоялся. «Мы не имели другого выбора, как наступать, наступать и наступать», — писал по этому поводу Детердинг. Вскоре после внезапного появления транспортов «Ройял Датч Шелл» на рейде нью-йоркского порта он предпринял и первую попытку утвердиться в американском нефтяном производстве. И хотя попытка эта на первых порах не принесла успеха, спустя несколько лет план был приведен в исполнение. Для Рокфеллера это был ощутимый удар тем более, что одновременно, в связи с открытием месторождений нефти в штатах Техас, Оклахома, Индиана и Калифорния, возникли мощные американские конкурирующие фирмы.